En Italia el tema para Inglaterra era claro: carpe diem. Aprovecha el día. Puede haber 479 de ellos antes de la final del Campeonato de Europa, en Berlín el 14 de julio de 2024, pero ya no se trata de potencial, de desarrollo, de ganarse un lugar “de vuelta en la tabla superior” del fútbol mundial. Está hecho.
En cambio, todo se reduce a una cosa: ganar. Eso significa llegar a esa final y levantar el trofeo.
Puede que no defina los ocho años de Gareth Southgate como entrenador, aunque lo hará para aquellos que olvidan convenientemente la debacle que heredó después de la Eurocopa 2016 e Islandia, pero dará forma a su reinado si deja a Inglaterra más cerca que nunca desde 1966 para ganar un torneo, pero todavía se queda corto.
Hay una nueva ventaja para Southgate después de Qatar después de cambiar efectivamente de opinión y continuar como entrenador de Inglaterra con una nueva determinación de al menos terminar un contrato que se extienda hasta después de esas finales en Alemania. De hecho, insinuó en la víspera de enfrentar a Italia que podría quedarse más tiempo si Inglaterra gana la Eurocopa, y habrá un clamor para que lo haga si lo hace.
Es casi una beligerancia que Southgate lo haga a su manera que se evidencia en su esperado equipo para fas de Italia en el primer clasificatorio de Inglaterra para la Eurocopa y, claramente, el más complicado de los ocho encuentros del Grupo C que también incluye a Ucrania, Macedonia del Norte y Malta.
Mientras los dos mejores equipos se clasifican, incluso una derrota ante los italianos no sería un desastre, pero sería un gran revés para Southgate y haría que el resto de la campaña se sintiera incómodo, lo que generaría más dudas sobre si es capaz de superar a Inglaterra. la línea.
Dado que había dicho, después de que el polvo se asentara tras la eliminación de los cuartos de final de la Copa del Mundoque temía que su equipo nunca «realmente creyó» que podían vencer a Francia, otra derrota contra una nación líder sugeriría que la aparente fragilidad mental se está volviendo insuperable y él es incapaz de solucionarlo.
Southgate es muy consciente de la importancia de este encuentro. “En pocas palabras es el tipo de juego que tenemos que empezar a ganar. Tenemos más de un período, pero debemos hacerlo de manera constante”, dijo.
Derrotar a Italia a domicilio y en Nápoles, donde los Azzurri no juegan desde hace 10 años pero que, por su hostilidad, fue elegida como sede de este encuentro, supondría una tajada de revancha por la derrota final de la Eurocopa 2020 en los penaltis y un paso adelante en la creencia. Southgate apuesta deliberadamente por lo probado y probado. Hacen falta cabezas mayores en el Estadio Diego Armando Maradona.
Puede haber dudas sobre el equipo pero, francamente, ¿quién no está aquí en Italia y debería estarlo? Aquellos que defienden a Ben White deben preguntarse por qué dejó la Copa del Mundo antes de tiempo, y aunque Rico Henry de Brentford tal vez tenga la mala suerte de perderse, al igual que Fikayo Tomori de AC Milan y Solly March de Brighton, no hay omisiones evidentes.
Se puede acusar a Southgate de no estar en forma y el argumento ciertamente tiene cierta validez con la esperada selección de Harry Maguire y, más aún, Kalvin Phillips, quien apenas estaba en forma para la Copa del Mundo y todavía es un jugador secundario en Manchester. Ciudad.
Pero Southgate está decidido y, con este equipo, si avanzan a la Eurocopa, posiblemente sea el último hurra para muchos de los jugadores, así como para el técnico. La edad promedio del equipo que se espera que enfrente a Italia es de 28 años y cinco de esos jugadores tendrán más de 30 años, con Kyle Walker 34, cuando se juegue la final.
Habiendo entrado en su primer torneo como entrenador de Inglaterra, la Copa del Mundo en 2018, con el segundo equipo más joven en Rusia y habiendo entrenado también al segundo equipo más joven en la Eurocopa 2020, Southgate de repente tiene un equipo envejecido cuyo promedio se reduce drásticamente por el presencia de dos jóvenes novatos en Jude Bellingham y Bukayo Saka.
Sugeriría que Southgate no solo está pensando, después de años de concentrarse en el futuro de Inglaterra, en el aquí y ahora y en la inmediatez de clasificarse y luego tratar de ganar la Eurocopa, sino que siente que este equipo está alcanzando un punto de madurez en el que puede lograr el premio final.
Por ejemplo, a Southgate no se le pasará por alto que la edad promedio de la escuadra argentina que ganó la Copa del Mundo fue de 27,9 años y la de los italianos que triunfaron en la Eurocopa 2020 fue de 27,8 y que, por lo tanto, Inglaterra rondará esa edad cuando, con suerte, llegar a Alemania.
Tampoco es que Inglaterra esté sobre la colina. Este es, posiblemente, el mejor XI, aparte de una o dos preguntas, desde el equipo que fue a la Eurocopa 2004 y probablemente debería haber ganado. Y eso es sin Marcus Rashford para entrar, con Reece James, Jordan Henderson y Mason Mount también compitiendo por lugares.
Roberto Mancini, el seleccionador de Italia, calificó a esta selección de Inglaterra como “extraordinaria”. No se puede negar su fuerza y, en consecuencia, ahora no hay excusas.