A comienzos de este mes de agosto, el comisionado del PGA Tour Jay Monahan se encontraba pendiente del desarrollo de la primera ronda del PGA Championship, el único ‘Major’ que se jugó en la temporada 2019-20 en San Francisco (California), cuando el pique de la pelota del jugador inglés Matthew Fitzpatrick lo impactó en el hombro derecho.
“Realmente, sí que tenemos muy buenos jugadores”, bromeó con una gran sonrisa el directivo estadounidense sobre una situación que ejemplifica en lo que se ha convertido un personaje como Monahan para el golf y en concreto para el circuito golfístico más importante del planeta en sus horas más grises.
Lea también: ¿Quién manda a quién?
Tan cerca de la acción, el comisionado está en capacidad de identificarse, sintonizarse y comunicarse de la mejor manera no solo con su organización (algo que no sucede infortunadamente por estas latitudes), además de convertirse en un ejemplo para la reactivación de otros deportes.
Meses bien exigentes ha tenido Monahan este año, su tercero como encargado de dirigir un tour que mueve más de dos billones de dólares por temporada y que está involucrado en la realización de más de 130 torneos en seis circuitos alrededor del mundo.
Luego de la cancelación de diez de las paradas del PGA Tour en las semanas posteriores a la declaración de la pandemia mundial entre marzo y junio, el directivo ha logrado entender la nueva dinámica que planteó el virus, aplicándole una importante reingeniería al golf, que ha trascendido a otras disciplinas.
“Nos tomamos muy en serio nuestro papel como gestores de un mejor golf”, dijo Monahan en una entrevista en julio pasado. “Cuando nos fijamos en cuidar, celebrar, motivar y realmente inspirar a la gente a practicar este gran juego, cuando tenemos éxito en esos frentes, el PGA Tour y el golf lograrán grandes cosas durante mucho tiempo”, agregó como parte de un esperanzador mensaje que ha surtido efecto.
Asistir a todos los torneos desde la reanudación del golf en junio pasado (salvo el Workday Classic en julio), tomar decisiones que involucran millones de dólares en una reunión e ir a supervisar cómo se están tomando las pruebas Covid-19 a jugadores y caddies puede ser una agenda típica para Monahan en un día de competencia. Solo así, se entiende el éxito que ha tenido el PGA Tour, al contar con todo el panorama que ha planteado algo para lo que nadie tenía un plan, una estrategia.
Lea también: Los eSports se ponen la camiseta
El nuevo orden del golf se modifica todo el tiempo y para ello, Monahan ha sido fundamental al transmitir a toda su organización esa energía y combatividad frente a las adversidades que ha permitido no solo llegar por estas fechas a la postemporada del golf con una relativa solidez, sino contar con planes que están andando por buen camino para lo que resta del año.
Ese ‘push’ que le imprimió el golf a su estabilidad pronto llamó la atención, al punto que varios de los directivos en posiciones similares a Monahan en circuitos como la Nascar, la NBA o las Grande Ligas de béisbol han tomado sus más recientes determinaciones basados en parte por lo hecho por el PGA Tour. “Compartimos con otros deportes los planes que habíamos diseñado para el regreso del golf. Lo que más interesaba no era qué planes teníamos para volver sino cómo los llevaríamos a cabo”, sostuvo Monahan en un contacto reciente con medios en Estados Unidos.
El comisionado se ha convertido en un verdadero vocero de los deportes en Estados Unidos, algo que no es poco para una disciplina relegada en muchos casos frente a la opinión pública. “Ha sido algo caso heroico”, dijo recientemente Seth Waugh, Director Ejecutivo de la PGA of America, organización a cargo del PGA Championship.
“En poco tiempo pasamos de la crisis a una gran oportunidad, pasamos casi de una semana a otra de ‘no podemos jugar’ a ‘estamos listos para volver’, cosas así. Hace tres meses nadie pensaba que podríamos tener un calendario y un torneo como el PGA Championship como lo tuvimos. En buena medida, todo gracias a Jay, que entendió esta nueva dinámica como nadie”, agregó.
Sin dejarse tentar por la urgencia de volver a poner a andar el tour, Monahan se tomó su tiempo, entendiendo que cada día que pasara representaría pérdidas muy profundas. En la caída, logró asirse de múltiples ramas para no llegar al piso, enfocándose en hacerlo bien y duradero. En contra, siempre tiene el hecho que se transita por un terreno insospechado, sin ninguna guía. El Covid-19 no estaba en los planes de nadie y así, lo que se haga siempre tendrá esa incertidumbre de si funcionará o no.
Lea también: Entre la pasión y la razón
Otra de las cualidades que ha forjado a Monahan como un líder claro en el deporte estadounidense es que, como ningún otro, logró meterse bajo la piel no solo del directivo sino también de la del jugador, de la del patrocinador, en resumen, de todos los protagonistas. Estudió a su predecesor Tim Finchem los años que estuvo a su lado como su asistente y se apoyó en una personalidad más abierta y cercana, dos cualidades que han traído sus beneficios.
Enfrentado a perder millones de dólares en pocas semanas, el PGA Tour y sus distintas marcas se mantuvieron firmes en el tiempo crítico, aguantándose las ganas de salir a hacerle frente a la tormenta que pasaba. Las distintas situaciones a considerar más allá de un grupo de golfistas jugando un torneo fueron tenidas en cuenta, al igual que la industria que se mueve alrededor, los voluntarios, contratos de televisión y organizaciones de caridad que se beneficiarían de los torneos, entre otros.
De hecho, la hoja de ruta sigue escribiéndose cada semana. A inicios de julio se anunció que el Memorial Tournament en Ohio sería el primero que permitiría público de manera parcial, noticia que se descartó con el paso de los días frente al incremento de los casos de COVID-19. Inclusive, el mismo manejo de los jugadores que han resultado positivos en las pruebas muestra algo claro: nada se deja a la improvisación, con el mismo Monahan llevando y trayendo a veces cajas con reactivos para facilitar el testeo.
En estas semanas, en las que el PGA Tour entra en la etapa final de la FedEx Cup, una cosa es clara: el golf volvió, pese a las críticas por su pronto retorno en principio, fortalecido y con un norte que se basa en buena medida en la llegada de un tipo de liderazgo que supo encontrar el camino en medio de la crisis, algo que se encuentra muy de vez en cuando y que entusiasma por lo que vendrá en el futuro cercano.
Carlos Avendaño
Periodista especializado en golf
[email protected]
Instagram: @carlosgolf_
*El autor es el director de prensa de la Federación Sudamericana de Golf / PGA COLOMBIA
Las opiniones expresadas son sólo responsabilidad de sus autores y son completamente independientes de la postura y la línea editorial de Forbes Colombia.
