El conservacionista Leonidas Nzigiyimpa dice que «no puedes manejar lo que no sabes».
Y agrega: «Para mejorar la situación de los bosques, necesitamos usar nuevas tecnologías».
El Sr. Nzigiyimpa es el guardián principal de cinco áreas forestales protegidas en el pequeño país de Burundi, en África central.
Durante las últimas dos décadas, él y su equipo han estado trabajando con las comunidades locales para proteger y administrar el bosque. Su rostro se ilumina cuando describe el olor fresco y la belleza de las áreas. «Es pura naturaleza», dice.
Al llevar a cabo su trabajo, el Sr. Nzigiyimpa tiene que considerar una variedad de factores, desde monitorear el impacto de las acciones humanas y las economías hasta rastrear la biodiversidad y el impacto del cambio climático, además de la cantidad de personal y los presupuestos.
Para ayudarlo a rastrear y registrar todo esto, ahora usa la última versión de un software gratuito llamado Herramienta de efectividad de gestión integrada.
La herramienta fue desarrollada específicamente para este trabajo ambiental por un proyecto llamado Biopama (Programa de Gestión de la Biodiversidad y Áreas Protegidas). Esto cuenta con el apoyo tanto de la Unión Europea como de los 79 estados miembros de la Organización de Estados de África, el Caribe y el Pacífico.
«Entonces, usamos este tipo de herramienta para capacitar a los administradores del sitio para que la usen para recopilar buenos datos y analizar estos datos para tomar buenas decisiones», dice el Sr. Nzigiyimpa.
El seguimiento y la protección de los bosques del mundo no solo es importante para las comunidades locales y las economías más directamente afectadas. La deforestación contribuye al cambio climático, por lo que restaurar los bosques podría ayudar a combatirlo.
Unos 10 millones de hectáreas (25 millones de acres) de los bosques del mundo se pierden cada año, según las Naciones Unidas.
Esta deforestación representa el 20% de todas las emisiones de dióxido de carbono del mundo, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, que añade que “al reducir la pérdida de bosques, podemos reducir las emisiones de carbono y luchar contra el cambio climático”.
Para tratar de restaurar los bosques y otros hábitats naturales en todo el mundo, las Naciones Unidas lanzaron el año pasado el Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas. Esto ha hecho que países, empresas y otras organizaciones prometan acciones para prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas en todo el mundo.
“Pero solo decir que vamos a restaurar, no es suficiente”, dice Yelena Finegold, oficial forestal de la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas. «Existe la necesidad de una planificación responsable de cómo se llevará a cabo la restauración del ecosistema, seguida de acciones en el terreno habilitadas por inversiones en restauración y sistemas de monitoreo implementados para rastrear esa restauración del ecosistema».
Este mayor enfoque en la gestión de los bosques ha dado lugar a nuevas herramientas digitales para recopilar, clasificar y utilizar mejor los datos.
Uno de ellos es el propio sitio web Marco para el seguimiento de los ecosistemas (Ferm) de la FAO. El sitio se lanzó el año pasado y utiliza imágenes satelitales para resaltar los cambios en los bosques de todo el mundo. Los mapas y los datos son accesibles para cualquier usuario de Internet, ya sea un científico, un funcionario del gobierno, una empresa o un miembro del público.
Una fuente de datos clave para Ferm es la agencia espacial estadounidense Nasa y su sistema de Investigación de Dinámica de Ecosistemas Globales. Conocido como Gedi para abreviar, este acrónimo se pronuncia como la palabra Jedi de las películas de Star Wars. Y continuando con el tema de esa serie de películas, su lema es «que el bosque te acompañe».
La tecnología en sí es ciertamente muy ciencia ficción convertida en vida real. «Disparamos rayos láser a los árboles desde la Estación Espacial Internacional», dice Laura Duncanson, quien ayuda a liderar el proyecto Gedi del Departamento de Ciencias Geográficas de la Universidad de Marylands.
«Utilizamos la energía reflejada para cartografiar bosques en 3D, incluida su altura, la densidad del dosel y el contenido de carbono», añade el Dr. Duncanson, experto líder en teledetección. «Esta es una tecnología nueva y emocionante porque durante décadas hemos podido observar la deforestación desde el espacio, pero ahora con Gedi podemos asignar las emisiones de carbono asociadas con la pérdida de bosques. [for greater accuracy].»
Ferm también recibe mapas y datos de la empresa noruega Planet Labs, que opera más de 200 satélites equipados con cámaras. Estos toman unas 350 millones de fotos de la superficie de la Tierra diariamente, cada una cubriendo un área de un kilómetro cuadrado.
Planet Labs también puede ser contratado directamente por gobiernos y empresas de todo el mundo. Además de monitorear bosques, sus cámaras se pueden usar para verificar todo, desde sequías hasta agricultura, proyectos de energía e infraestructura, y monitorear infraestructura clave, como puertos.
Remi D’Annunzio, colega forestal de la FAO, dice que todas las imágenes disponibles desde el espacio «han cambiado tremendamente la forma en que monitoreamos los bosques, porque ha producido observaciones extremadamente repetibles y revisiones de lugares extremadamente frecuentes».
Agrega: «Básicamente, ahora, con todos estos satélites disponibles públicamente combinados, podemos obtener una instantánea completa de la Tierra cada cuatro o cinco días».
Ejemplos de cómo se está utilizando todo este monitoreo casi en tiempo real a través de Ferm son los planes piloto en Vietnam y Laos que están tratando de abordar la tala ilegal. Los guardabosques y los trabajadores comunitarios sobre el terreno reciben alertas en sus teléfonos móviles cuando se detecta una nueva deforestación.
«Ahora, lo que realmente estamos tratando de hacer no es solo comprender el volumen de bosques que se está perdiendo, sino dónde se está perdiendo específicamente en este distrito o en ese, para que podamos monitorear la pérdida e incluso prevenirla casi en la realidad». tiempo, empeore», dice Akiko Inoguchi, oficial forestal de la FAO.