En su tercer intento, el noruego obtuvo su primera victoria contra el segundo sembrado Alexander Zverev 6-3, 1-6, 6-3 para avanzar a un enfrentamiento de semifinales contra el argentino Francisco Cerundolo. El ganador hará su primera final ATP Masters 1000.
«Se siente bien y significa mucho. Esta es mi primera semifinal en un Masters 1000 en canchas duras, así que es una buena sensación. Estoy muy feliz de hacerlo aquí en Miami», dijo Ruud. «Me he sentido bien durante las dos semanas que he estado aquí practicando y los partidos se han sentido muy bien. Por supuesto, quiero seguir adelante. Hoy fue mi desafío más difícil hasta ahora del torneo y el viernes será otro grande». espero poder tomar lo que he aprendido de mis tres anteriores [Masters 1000] semifinales y llevarlo al partido del viernes».
Ruud perdió sus primeros tres cuartos de final de Masters 1000 en esta superficie, incluidos dos contra Zverev el año pasado, sin ganar un set. Pero superó al valiente alemán por su quinta victoria en el Top 10 (5-15).
«Creo que he visto a Sascha jugar mejor que hoy, pero lo aproveché», dijo Ruud. «Estaba concentrado, estaba en la cima de mi juego y, por supuesto, tuve un pequeño período negativo en el segundo, pero me mantuve concentrado y serví muy bien en el primer y tercer set. Creo que esa fue la clave del partido». .»
Ahora, el jugador de 23 años tendrá una gran oportunidad contra el No. 103 del mundo, Cerundolo, quien nunca antes había competido en un cuadro principal de Masters 1000 o ganado un partido a nivel de gira en cancha dura. Este será el primer choque ATP Head2Head de la pareja.
Por un momento, parecía que Ruud entraría en ese enfrentamiento. Zverev estuvo un poco bajo de energía durante el primer set y no pudo hacer mucho con los fuertes golpes de fondo con efecto liftado de Ruud.
Pero con 0-0 en el segundo set, Zverev salvó dos puntos de quiebre, el segundo de los cuales llegó con un ace de segundo servicio en la T. Eso impulsó la confianza del dos veces campeón de las Nitto ATP Finals, y Zverev elevó significativamente su nivel. y comenzó a disparar desde la línea de fondo. Al otro lado de la red, Ruud perdió el control de su sólido juego y luchó por recuperar el control del partido.
Cuando el noruego recibió tratamiento en su pie derecho, que luego dijo que se debió a una venda en el dedo del pie, el impulso estaba firmemente en la esquina de Zverev. Sin embargo, Ruud nunca entró en pánico.
«En el segundo set sentí… algunos problemas con la venda de mi dedo del pie. Sé que suena un poco tonto tal vez, pero se me estaba resbalando, así que era un poco incómodo moverlo», dijo Ruud. «Tuve que volver a hacerlo después del segundo set para mantenerlo pegajoso nuevamente. Cambié mis calcetines y todo».
En el punto de quiebre en el 1-0 en el decisivo, devolvió un segundo servicio masivo de 113 mph por la T y aprovechó la oportunidad con su golpe de derecha para jugar agresivamente, rompiendo el servicio de Zverev para una ventaja de 2-0.
El siete veces campeón del ATP Tour recuperó su juego desde allí y, a pesar de los leves signos de nerviosismo en el 4-2, mantuvo la calma. Ruud conectó su sexto ace antes de mostrarle a la multitud una amplia sonrisa después de obtener su mejor victoria en el Ranking ATP contra el No. 4 del mundo.
«Fue genial tener ese descanso desde el principio [in the third set] y pude mantenerlo todo el tiempo», dijo Ruud a Tennis TV. «Estaba sirviendo bien. Puedo agradecer mi servicio por la victoria de hoy».