La Tierra podría tener hasta 73.000 especies de árboles, según estimó un nuevo estudio, el primero de su tipo, incluidas unas 9.200 que aún no se han descubierto.
Es probable que la mayoría de estas especies no descubiertas sean raras, en cantidades muy bajas y amenazadas por los cambios en el uso de la tierra y el clima provocados por los humanos, dijeron los investigadores.
América del Sur contiene alrededor del 43 por ciento de las especies de árboles del mundo y la mayor cantidad de especies raras.
Los hallazgos sugieren que el continente debería ser el foco de los esfuerzos de conservación, junto con los bosques tropicales y subtropicales globales, que probablemente también alberguen muchas especies raras y no descubiertas, según los investigadores.
El estudio es el resultado de un proyecto internacional de tres años que involucró a casi 150 científicos y condujo a la identificación de aproximadamente 40 millones de árboles pertenecientes a 64.000 especies.
La Tierra podría tener hasta 73,000 especies de árboles, según estimó un nuevo estudio, el primero de su tipo, incluidas unas 9,200 que aún no se han descubierto.
«Un amplio conocimiento de la riqueza y diversidad de los árboles es clave para preservar la estabilidad y la funcionalidad de los ecosistemas», dijo el autor principal Roberto Cazzolla Gatti, profesor de la Universidad de Bolonia.
«Hasta hoy, nuestros datos sobre amplias áreas del planeta eran muy limitados y se basaban en observaciones de campo y listas de especies que cubrían diferentes áreas. Estas limitaciones fueron perjudiciales para una perspectiva global sobre el tema.’
El estudio, que se llevó a cabo dentro de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal (GFBI), implicó la creación de
Una vez finalizados estos análisis y cálculos, los investigadores estimaron que nuestro planeta cuenta con aproximadamente 73.300 especies de árboles, un 14% más de las conocidas actualmente.
El conjunto de datos global es el más grande conocido hasta la fecha, según los investigadores, y actualmente incluye más de 38 millones de árboles, que abarcan 90 países y 100 territorios.
«Combinamos conjuntos de datos individuales, provenientes de alguien que salió a un bosque y midió cada árbol, en un conjunto de datos global masivo de datos a nivel de árbol», dijo el profesor Jingjing Liang, coautor del artículo.
‘Contar el número de especies de árboles en todo el mundo es como un rompecabezas con piezas esparcidas por todo el mundo.
‘Nosotros, la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal, lo resolvimos juntos como equipo, cada uno compartiendo su propia pieza’.
Agregó: ‘La diversidad de especies de árboles es la clave para mantener bosques saludables y productivos, y es importante para la economía y el medio ambiente.
‘Por ejemplo, América del Sur contiene aproximadamente el 43 por ciento de las especies de árboles del planeta y la mayor cantidad de especies raras.
«Es muy posible que perdamos especies de árboles no descubiertas hasta la extinción antes de que las encontremos».
El estudio es el resultado de un proyecto internacional de tres años que involucró a casi 150 científicos y condujo a la identificación de aproximadamente 40 millones de árboles pertenecientes a 64.000 especies. En la foto, la especie de árbol Variodendron en Tanzania
El conservacionista australiano Andy Marshall estuvo entre unos 150 científicos involucrados en el estudio. Se le representa arriba explorando un matorral de enredaderas Magombera
Según los resultados aún hay 9.000 especies desconocidas que podrían estar en los dos biomas compuestos por ‘pastizales, sabanas y matorrales’ y ‘bosques tropicales y subtropicales’ de la Amazonía y los Andes.
Aproximadamente 3.000 de esas especies son raras, endémicas del continente y pueblan áreas tropicales y subtropicales.
‘Para obtener una estimación confiable de la biodiversidad, debemos prestar atención a la cantidad de especies raras que se conocen actualmente, aquellas que se encontraron una, dos o tres veces durante el muestreo en el campo’, dijo el profesor Cazzolla Gatti.
Efectivamente, la mayoría de las especies son bastante comunes y numerosas, hay algunas raras y menos aún las que no conocemos.
«Si muchas especies se han observado solo unas pocas veces, probablemente habrá muchas especies raras que aún no se han documentado».
El coautor del estudio, Peter B. Reich, profesor de la Universidad de Minnesota, dijo: «Estos resultados resaltan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal mundial a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, porque la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estos presiones.’
El estudio fue publicado en la revista PNAS.