Los primeros continentes de la Tierra pueden haber surgido de los océanos primordiales del planeta mucho antes de lo que pensábamos, sólo seiscientos millones de años después de que se formara el planeta, sugiere una nueva investigación.
Los investigadores descubrieron que los antiguos cristales de circón de Jack Hills en Australia Occidental contienen evidencia de agua dulce, lo que indica que deben haber existido parches de tierra, ya que el agua dulce solo puede formarse si hay tierra para que se acumule después de la precipitación. El equipo describió los circones en una conferencia de la Unión Europea de Geociencias en abril de 2024.
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La composición de la Tierra primitiva ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Cuando nuestra El planeta se formó por primera vez hace 4.600 millones de años., era una esfera turbulenta de magma. El eón posterior, llamado Hadeano (hace entre 4.600 y 4.000 millones de años), no se comprende bien. Si bien sabemos que este magma finalmente se solidificó y formó una corteza, no sabemos con precisión qué sucedió después de eso.
Algunos científicos han sugerido que Es posible que la Tierra haya estado cubierta en su mayor parte por agua. ya hace 4.400 millones de años, alineándose con el Los circones más antiguos jamás descubiertos.. Sin embargo, no está claro cómo llegó el agua. Pudo haber sido parte de la composición original del planeta o puede haber sido el resultado de bombardeo de asteroides portadores de agua poco después de su formación.
El agua dulce solo habría estado presente si un ciclo hidrológico (evaporación y precipitación) ya hubiera comenzado en ese momento de la vida de la Tierra, y esa agua desprovista de los minerales presentes en el agua salada podría acumularse en las porciones emergidas de la corteza continental, según el resumen de la presentación. .
El agua de lluvia contiene isótopos más ligeros, o versiones de oxígeno, porque los isótopos más pesados son más resistentes a la evaporación. El agua salada contiene más isótopos de oxígeno pesados, que se evaporan menos fácilmente.
Los científicos descubrieron que los circones extraídos de rocas en Jack Hills contenían niveles más altos de isótopos ligeros de oxígeno que los circones formados en presencia de agua de mar, lo que indica que se formaron cuando el magma subió a la superficie e interactuó con agua dulce. Dataron los cristales midiendo las proporciones de diferentes isótopos de uranio en las muestras. De los 1.400 circones analizados, según el resumen de la presentación, algunos datan de hace 3.400 millones de años y otros pocos de hace 4.000 millones de años. La mayoría eran mucho más jóvenes y los cristales más recientes databan de hace 1.850 millones de años.
Los circones son extraordinariamente resistentes. Como resultado, permanecen en rocas que son mucho más jóvenes que ellos, y los circones jóvenes y viejos terminar mezclados. Según la presentación, la roca en la que se encontraron los circones de Jack Hills tenía 3 mil millones de años.
Debido a su resiliencia, los circones son extremadamente útiles para comprender cuándo exactamente las placas continentales formadas por la corteza comenzaron a romper la superficie del océano global. La roca más antigua jamás encontrada ha sido datado hace 4,03 mil millones de añospero debido a que los primeros circones son cientos de millones de años más antiguos, proporcionan información poco común sobre la historia temprana del planeta.
Si los investigadores están en lo cierto, es posible que puestos avanzados solitarios de tierra firme hayan sobresalido de las ondas primordiales antes de lo que pensábamos.
