AUGUSTA, Georgia – El innovador del salto del hoyo 16 regresó el martes a Augusta National.
Hace cincuenta y dos años, Gary Cowan estaba jugando una ronda de práctica con Ben Crenshaw cuando ambos llegaron al tee número 16. Cowan, el actual campeón amateur de Estados Unidos, se volvió hacia Gentle Ben y le dijo: «Mira esto».
El canadiense saltó un hierro 3 a través del agua, iniciando una tradición de Masters que ha durado medio siglo.
El martes, Cowan regresó al hoyo 16 y, junto con sus compatriotas Mike Weir y Corey Conners, disparó un perdigón al otro lado del charco.
«Ben no podía creer lo que estaba haciendo», dijo Cowan, reflexionando sobre 1972.
Muchas tradiciones de Masters tienen líneas de tiempo indiscutibles, como la creación de la Cena de Campeones en 1952, o el premio a Sam Snead con la primera chaqueta verde en 1949. Otras historias han ganado fuerza con el tiempo sin una génesis infalible.
Una de esas costumbres es lanzar pelotas al otro lado del charco en el número 16.
Ken Green y Mark Calcavecchia afirmaron haber iniciado la tradición en 1987, hasta que Lee Trevino y Seve Ballesteros superaron a la pareja diciendo que lo hicieron a principios de los años 1980. Luego vinieron fotografías de Tom Kite dominando la hazaña en 1979.
Pero Cowan, que ahora tiene 85 años y con el respaldo de Crenshaw, cree que fue el primero en 1972. El sitio web oficial de Masters también acredita a Cowan. por ser el primero.
«Yo estaba allí. Sucedió”, dijo Crenshaw. “Gary usó un hierro 3, volvió a poner la pelota en su posición y bam, la saltó directamente al agua”.
Con la insistencia de Ben, Cowan logró derribar a tres antes de que Crenshaw, compitiendo en su primer Masters, intentara duplicar el logro sin éxito.
Un primer intento fracasó. Luego un segundo.
«Ben estaba jugando demasiado como si fuera una ficha», dijo Cowan. “Le dije: ‘Golpéalo fuerte y bajo’, y efectivamente, el tercero saltó hacia el otro lado. La multitud se volvió loca”.
Para Cowan, saltar pelotas sobre masas de agua se había convertido en uno de los juegos favoritos de su infancia en Kitchener, Ontario. El miembro del Salón de la Fama del Golf de Canadá dijo: “Siempre me gustó montar a caballo”. Entonces, cuando llegó al tee de salida 16, Cowan no lo pensó dos veces antes de dejar caer una bola y rozarla en el Augusta National.
«¿Pensé que me metería en problemas?» —Preguntó Cowan. «Sabes, eso nunca pasó por mi mente».
Saltar bolas a través del agua hasta el green 16
