Mirabel Ting de Malasia celebró sus 17el cumpleaños poco después de llegar a la Universidad de Augusta. Su padre, Thomas, creía que ella era lo suficientemente madura para manejar todo lo que conlleva mudarse por el mundo para perseguir un sueño.
Sin embargo, Mirabel no podía imaginar cuánto crecería como estudiante de primer año de la universidad, en formas que ningún adolescente debería tener que enfrentar.
La entrenadora de Augusta, Caroline Haase-Hegg, aún puede escuchar a sus jugadores decir: “Entrenadora, entrenadora”, en la camioneta mientras conducían a Statesboro, Georgia, en octubre pasado para el evento local de Georgia Southern. Haase-Hegg miró hacia atrás para ver a Ting devastada, que acababa de recibir noticias de su casa de que su padre había muerto de un infarto masivo.
“Fue horrible”, dijo Haase-Hegg. “Estábamos justo a punto de Statesboro, y no sabía qué hacer. ¿Damos la vuelta? ¿Seguimos adelante?
Llamó a la entrenadora de Georgia Southern, Mimi Burke, quien, al igual que Haase-Hegg, tiene raíces Purdue. Condujeron hasta la casa de Burke, se sentaron juntos como equipo y lloraron.
Al principio, Mirabel insistió en que quería jugar en el torneo. Es lo que su padre hubiera querido, pensó. Pero a la mañana siguiente, había llegado a la idea de que necesitaba volver a casa. Regresaron a Augusta para recoger sus cosas y subirla a un avión en el aeropuerto de Atlanta.
“En ese momento, no sabía si volvería a ver a Mirabel, para ser honesto”, dijo Haase-Hegg.
Ting regresó unas semanas más tarde y trató de asimilarse a la vida universitaria, pero resultó ser demasiado. Regresó a Malasia por segunda vez para llorar.
“Mi única preocupación era la salud de Mirabel”, dijo Haase-Hegg. “Ella estaba en un lugar realmente oscuro. No tenía idea de lo que iba a pasar”.
Thomas llevó a Mirabel al curso por primera vez cuando tenía 3 años como acompañante de su hermano mayor. Agarró el conductor de su hermano, que era más alto que ella, cerró los ojos y dio un giro. La pelota voló 50 yardas.
“Mi papá estaba como, ‘Esta niña puede jugar’”, dijo Mirabel.
De vuelta a casa en Malasia, Mirabel sabía que su padre querría que terminara su carrera antes de convertirse en profesional. Fue una decisión difícil dejar sola a su madre para seguir la vida universitaria en Augusta, Georgia, pero Mirabel regresó al campus con un renovado sentido de concentración y paz.
“Cada vez que jugaba mal, (mi papá) solo me preguntaba qué pasó y qué salió mal”, dijo Mirabel. “Él siempre decía que no practiqué lo suficiente.
“Literalmente me dije a mí mismo cuando regresé a Augusta: necesito trabajar aún más duro, duplicar el entrenamiento que hice antes. Me desperté para los entrenamientos y luego directamente a la práctica: ir a la escuela y volver a practicar de nuevo”.
Esa mentalidad de no rendirse, dijo, proviene de papá, y valió la pena.
En su primera apertura universitaria esa primavera, Mirabel ganó un desempate en el Moon Golf Invitational después de rondas de cartas de 69-69-65.
“Fue completamente loco para mí, disparar 13 bajo par”, dijo Mirabel, quien le dedicó la victoria a su padre.
Augusta marcó su boleto para el campeonato nacional después de la regional de Atenas de los campeonatos de golf femeninos de la División I de la NCAA de 2023 en el campo de golf UGA en Athens, Georgia, el miércoles 10 de mayo de 2023. (Tony Walsh/UGAAA)
Haase-Hegg dijo que Mirabel podría ser la mejor jugadora de hierros que jamás haya visto, un gran elogio de un entrenador que ha trabajado con varias jugadoras de la LPGA a lo largo de los años. Haase-Hegg, un bateador directo que conduce bien y emboca los putts bajo presión, dijo que a Mirabel le encanta el juego y lo mantiene simple.
“Incluso cuando las cosas iban mal en su vida, salía al campo de golf y canturreaba por un 68”, dijo Haase-Hegg.
Mirabel no ha terminado fuera del top 15 en siete aperturas este semestre. En el Regional de Atenas de la NCAA, disparó seis bajo par en los últimos nueve hoyos y cerró con dos birdies para llevar a Augusta al quinto y último lugar, lo que le dio a los Jaguars su primer viaje al Campeonato de la NCAA.
Haase-Hegg dijo que Mirabel antepone al equipo a sí misma. Si algunos de sus compañeros de equipo tienen problemas con un ejercicio, ella es la primera en comenzar a jugar con las bolas y animarlos.
Los Jaguars tienen cinco resultados entre los 3 primeros esta primavera, incluida una victoria en el Campeonato de la Conferencia de Southland. El mes pasado, Ting fue nombrada Jugadora de Golf Femenina del Año y Novata del Año de la Southland Conference. Actualmente ocupa el puesto 15 en el Ranking Universitario de Golfweek/Sagarin.
Antes de que Augusta se dirigiera a Scottsdale, Arizona, esta semana se reunieron en Bodega Ultima con unos 100 simpatizantes de la comunidad para celebrar un hito importante para el programa.
El Campeonato de la NCAA comienza el viernes en Grayhawk Golf Club con la primera de cuatro rondas de juego por golpes. Treinta equipos se reducirán a 15 después de 54 hoyos. El lunes se coronará un campeón individual y ocho equipos avanzarán al match play.
Haase-Hegg todavía tiene su propio entrenador universitario y exjefe, entrenador retirado de Purdue, Devon Brouse, catalogada como una de las favoritas en su teléfono. Por lo general, está haciendo jardinería cuando ella llama. Ella se ha apoyado en él a menudo este año, recordando las dificultades que lo han moldeado y fortalecido.
“Eso es lo que veo en Mirabel: ha salido fortalecida”, dijo Haase-Hegg. “Ella es más resistente. Tiene una perspectiva de la vida que no tienen muchos jóvenes de 17 años”.
