En resumen
- La Universidad de Cambridge ha repatriado 39 artefactos tradicionales a Uganda.
- Los artículos están en préstamo por un período inicial de tres años, con posibilidad de préstamo permanente.
- Los artefactos fueron adquiridos hace más de un siglo, muchos de ellos donados por un misionero anglicano activo en la década de 1890 y principios del siglo XX.
- Uganda planea una exposición temporal y una colaboración continua para repatriar más artículos.
- Esto es parte de una tendencia más amplia de las naciones africanas que buscan la devolución de los bienes culturales saqueados.
DETALLES
KAMPALA, UGANDA — La Universidad de Cambridge ha repatriado más de tres docenas de artefactos tradicionales a Uganda, lo que marca un importante acto de restitución bien recibido por los funcionarios locales que buscaban su devolución.
Algunos de los objetos fueron mostrados exclusivamente a periodistas de AP el miércoles. La universidad británica devolvió los 39 artículos, que van desde insignias tribales hasta cerámica delicada, al país de África Oriental el sábado.
Los objetos siguen siendo propiedad del Museo de Arqueología y Antropología de Cambridge, que los prestará a Uganda por un período inicial de tres años, dijo Mark Elliott, curador principal de antropología del museo. Elliott lo describió como «en gran medida una colaboración entre museos» que surge de años de conversaciones sobre la posibilidad de devolver objetos considerados «excepcionalmente poderosos y excepcionalmente sensibles a las comunidades a cuyas pertenencias pertenecían».
Los objetos, seleccionados por curadores ugandeses, representan una pequeña fracción de unos 1.500 objetos etnográficos de Uganda que Cambridge posee desde hace un siglo. Cambridge adquirió la mayoría como donaciones de colecciones privadas, y muchas fueron donadas por un misionero anglicano activo en Uganda en la década de 1890 y principios del siglo XX. Uganda fue declarada protectorado británico en 1894 y obtuvo su independencia en 1962.
«Se trata de devolver estos objetos a manos del pueblo ugandés», afirmó Elliott. «Estos objetos han estado fuera de casa durante mucho tiempo». El próximo paso es «investigar su significado contemporáneo y ayudar a tomar decisiones sobre su futuro», añadió.
Se espera que el Museo de Uganda en la capital, Kampala, organice una exposición temporal de los objetos el próximo año. El acuerdo de Uganda con Cambridge es renovable, lo que permite la posibilidad de un préstamo permanente y tal vez de propiedad local, dijo Jackline Nyiracyiza, comisionada del gobierno de Uganda a cargo de museos y monumentos.
«Han pasado sesenta años hasta que conseguimos 39 objetos», dijo. «Estamos trabajando ahora con el equipo de Cambridge para… asegurarnos de hablar con otros museos y poder repatriar a otros tal vez el próximo año o en un futuro cercano».
Los funcionarios ugandeses, en busca de dicha restitución, viajaron por primera vez a Cambridge en 2022, cuando más gobiernos africanos comenzaron a exigir responsabilidad por los artículos de valor estético o cultural que fueron saqueados antes y durante la era colonial. En otras partes de África, incluida Nigeria, se han llevado a cabo exitosas iniciativas de restitución en los últimos años.
Nelson Abiti, curador principal del Museo de Uganda, habló del acuerdo de Cambridge como un avance que podría resultar ejemplar para otros museos con artículos etnográficos de Uganda. «Se trata del mayor movimiento de objetos devueltos al continente africano» en los últimos años, afirmó Abiti.
Aún así, la restitución sigue siendo una lucha para los gobiernos africanos y la Unión Africana ha incluido la devolución de los bienes culturales saqueados en su agenda. El organismo continental aspira a tener una política común sobre la cuestión.
