Dentro del Proyecto Europeo Redawn
Un estudio analiza en dos provincias andaluzas el potencial que tendra la produccin de electricidad mediante la recuperacin de energa hidrulica con la implantacin de una tecnologa incipiente basada en bombas funcionando como turbinas.
Campo experimental para el Proyecto Redawn, en El Calonge (Crdoba)
La agricultura de regado no solo exige una gran demanda de agua sino tambin un importante consumo energtico que, adems de afectar al medio ambiente, supone una importante carga econmica para el sector agrcola. Segn un estudio en el que participa el equipo de investigacin de Hidrulica y Riegos de la Universidad de Crdoba y el Trinity College de Dubln, la recuperacin de energa en las redes de distribucin de agua de riego podra suponer un ahorro energtico anual del 12,8%.
Segn los datos obtenidos, el empleo de la energa recuperada durante la campaa de 2018 habra supuesto un ahorro en estas provincias de 21,05 de GWh (gigavatio/hora), lo que equivale a un 12,8% de la energa consumida por estas instalaciones de riego en la campaa de estudio. Este tipo de tecnologa, por lo tanto, podra suponer un alivio importante para los bolsillos de las comunidades de regantes ya que, segn los datos que maneja el equipo de investigacin, el coste energtico supone por trmino medio el 40% del coste total del agua.
Campos de ensayo en Crdoba y Sevilla
Los datos hansido obtenidos a partir de un modelo de prediccin que ha analizado el potencial que podra tener en las provincias de Crdoba y Sevilla esta tecnologa incipiente, un sistema que obtiene energa gracias a los excesos de presin en las redes de distribucin de agua y que emplea bombas como turbinas para generar electricidad.
El equipo ha realizado 177 observaciones en 18 redes de riego y ha estudiado distintas variables como la configuracin hidrulica del sistema de distribucin, la superficie de tierra regada, requerimientos de agua de los cultivos, la lluvia o la pendiente topogrfica. A partir de ah, y mediante tcnicas de inteligencia artificial, el trabajo ha podido extrapolar los resultados a ms de 164.000 hectreas de superficie regada.
Estas actividades forman parte de los resultados de investigacin de la tesis doctoral del investigador Miguel Crespo y estn codirigidas por los profesores Juan Antonio Rodrguez y Jorge Garca.
Grupo de investigadores del Proyecto Europeo Redawn.
Reducir la huella de carbono
Adems del ahorro energtico, este sistema podra suponer una ventaja competitiva al reducir la huella de carbono en los productos agrcolas, algo cada vez ms valorado en los mercados. Aun as, segn seala el investigador Juan Antonio Rodrguez, la mayor ventaja de esta tecnologa es que podra obtenerse energa para el riego en lugares en los que no llega la red elctrica, y en los que suelen usarse generadores disel como suministro energtico.
No obstante, este nuevo sistema de riego, cuya amortizacin por ahorro energtico podra oscilar entre los 5 y 6 aos -bastante menor que para las turbinas tradicionales-, presenta ciertas desventajas: las bombas que funcionan como turbinas y que aprovechan los excesos de presin del agua para generar energa, conocidas comnmente como PATs por sus siglas en ingls (Pump as Turbine) son eficientes en un rango de caudales bastante estrecho, por lo que las oscilaciones tpicas de las redes de riego podran bajar su rendimiento, aunque esto se puede resolver mediante elementos de regulacin hidrulica que hagan trabajar a la PAT cerca de su punto de funcionamiento ptimo, explica el profesor Juan Antonio Rodrguez.
Con el objetivo de sacar el mximo partido a este sistema, el grupo de investigacin contina trabajando en esta lnea en el marco del proyecto internacional Redawn (Reducing the Energy Dependency in Atlantic Water Networks, www.redawn.eu), una iniciativa sobre eficiencia energtica y aprovechamiento del agua que tiene como objetivo fomentar la adopcin de esta tecnologa de recuperacin de energa hidroelctrica en redes de distribucin de agua en la zona atlntica.
El proyecto, que forma parte del programa Interreg Atlantic Area, contempla la instalacin de una planta piloto en redes de distribucin de agua para industria en Portugal, otra para el suministro urbano en Francia y otra para redes de riego que se ha instalado en una Comunidad de Regantes en Palma del Ro (Crdoba), que entr en funcionamiento en abril de 2019 y ha permitido eliminar un generador disel de forma permanente.