Ben Kirkhoff, estudiante de último año de secundaria en Cretin-Derham Hall en St. Paul, Minnesota, sabe que un título universitario de cuatro años no es para él.
Aunque sus padres tienen una cuenta de ahorros para la universidad para él, dijo que el dinero sigue siendo un factor. «No quiero endeudarme a mí y a mi familia».
En cambio, Kirkhoff, que tiene 17 años, asistirá al Colegio Técnico del Condado de Dakota en Rosemount, Minnesota, el próximo otoño para convertirse en electricista. El programa de dos años alimenta un aprendizaje y luego un puesto de tiempo completo. «Tendré un trabajo justo después de la universidad y sé que tendré muchas oportunidades de trabajo en el futuro», dijo.
Sus padres apoyan su decisión de obtener una certificación en un oficio especializado en lugar de obtener una licenciatura, dijo.
Aunque Kirkhoff es el único de sus amigos que decidió no asistir a una escuela de cuatro años el próximo año, más estudiantes de secundaria en todo el país cuestionan el valor de la universidad.
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Durante décadas, la investigación demostró que obtener un título casi siempre vale la pena.
Los titulares de títulos de licenciatura generalmente ganan 75% más que aquellos con solo un diploma de escuela secundaria, según «The College Payoff», un informe del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, y cuanto mayor sea el nivel de logro educativo, mayor será la recompensa.
Terminar la universidad pone a los trabajadores en camino de ganar un promedio de $2.8 millones a lo largo de su vida, en comparación con $1.6 millones si solo tuvieran un diploma de escuela secundaria, encontró el informe.
Sin embargo, algunos expertos dicen que el valor de una licenciatura se está desvaneciendo ahora que los costos universitarios siguen siendo altos y la escasez de trabajadores aumenta las oportunidades en la fuerza laboral, con o sin diploma.
La mayoría de los trabajos bien pagados aún requieren un título universitario
Un número creciente de empresas, incluidas muchas en tecnología, están Reducir los requisitos de grado para roles de habilidad media e incluso de alta habilidad. En su discurso del Estado de la Unión el mes pasado, el presidente Joe Biden dijo que algunos trabajos nuevos «pagan un promedio de $130,000 al año, y muchos no requieren un título universitario».
«Buena suerte» para encontrar esos roles, dijo Anthony Carnevale, director del Centro de Educación y Fuerza Laboral de Georgetown.
«Los trabajos para personas sin títulos universitarios que pagan más de $130,000 al año representan el 1% de la economía estadounidense».
Con el tiempo, las ocupaciones en su conjunto requieren cada vez más educación, según otro informe próximo del Centro de Educación y Fuerza Laboral de Georgetown. Y las industrias de más rápido crecimiento, como la informática y el procesamiento de datos, aún requieren trabajadores con niveles de educación desproporcionadamente más altos en comparación con las industrias que no han crecido tan rápido.
Los estudiantes de comunidades desatendidas miran la educación a través de una lente práctica.
dan pescador
presidente y director ejecutivo del grupo ECMC
En 1983, solo el 28% de los trabajos requerían educación postsecundaria y capacitación más allá de la escuela secundaria. Para 2021, eso había aumentado al 68%, también encontró el informe. En otra década, subirá al 72%.
Sin duda, la ley de infraestructura promulgada recientemente creará más puestos de trabajo para los trabajadores con un diploma de escuela secundaria o menos. Según la Casa Blanca, la legislación agregará hasta 1,5 millones de puestos de trabajo al año durante los próximos 10 años. «Y serán buenos trabajos, pero después de eso, esos trabajos pueden desaparecer», dijo Carnevale.
Los estudiantes evalúan la educación ‘a través de una lente práctica’
La mayoría de los estadounidenses todavía están de acuerdo en que una educación universitaria vale la pena cuando se trata de metas y avances profesionales. Sin embargo, solo la mitad piensa que los beneficios económicos superan los costos, según otro informe de Agenda pública, USA Today y Hidden Common Ground — y los adultos jóvenes son particularmente escépticos.
El aumento del costo de la universidad y los crecientes saldos de préstamos estudiantiles han jugado un papel importante en el cambio de opinión sobre el sistema de educación superior, que muchos piensan que está manipulado para beneficiar a los ricos, según el informe.
Según un estudio de ECMC Group, solo el 45% de los estudiantes de bajos ingresos, de primera generación o de minorías cree que la educación después de la escuela secundaria es necesaria.
Los estudiantes de secundaria están poniendo más énfasis en la capacitación profesional y el empleo posterior a la universidad, descubrió la organización sin fines de lucro después de encuestar a más de 5,000 estudiantes de secundaria seis veces desde febrero de 2020.
«Los estudiantes de comunidades desatendidas miran la educación a través de una lente práctica», dijo Dan Fisher, presidente y director ejecutivo de ECMC Group. «Quieren saber cuál es el costo, cómo van a pagar, cómo se las arreglarán en la vida cotidiana y si hay un trabajo al final del camino».
Más de la mitad, o el 53 %, está abierto a un camino alternativo y casi el 60 % cree que puede tener éxito sin un título.
Sin embargo, la mayoría dijo que siente presión, principalmente por parte de sus padres, la comunidad e internamente, para ir a una escuela de cuatro años, aunque la universidad comunitaria o la capacitación profesional y técnica pueden tener más sentido.
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En parte, existe un sesgo contra la escuela vocacional que ha sido difícil de superar, dijo Fisher. «Realmente necesitamos desestigmatizar la idea y la capacitación profesional y técnica es una forma menor de educación postsecundaria».
Históricamente, el interés en programas alternativos de capacitación profesional y técnica aumenta durante las recesiones económicas, dijo Carnevale. Aún así, aconseja a los estudiantes que encuentren algún camino hacia la educación superior, ya sea a través de un colegio comunitario o un plan de reembolso de matrícula patrocinado por el empleador.
Obtener un título ofrece la mejor oportunidad de aterrizar en la clase media, dijo Carnevale. «Tienes que idear una estrategia».