Un letrero que anuncia vacunas contra la gripe se muestra en una farmacia de Walgreens el 22 de enero de 2018 en San Francisco, California. Una fuerte cepa de influenza H3N2 se ha cobrado la vida de 74 californianos menores de 65 años desde que comenzó la temporada de influenza en octubre del año pasado.
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Una variante de la gripe que afecta a niños y adultos mayores más que otras cepas del virus es dominante en los EE. UU. en este momento, preparando al país para una temporada de gripe potencialmente mala.
Los laboratorios de salud pública han detectado influenza A(H3N2) en el 76% de las más de 3500 muestras respiratorias que dieron positivo para la influenza y se analizaron para detectar el subtipo del virus, según un informe de vigilancia publicado el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. .
La variante H3N2 se ha asociado con temporadas de gripe más severas para niños y ancianos en el pasado, según el Dr. José Romero, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC.
«También hay signos tempranos de influenza que causan enfermedades graves precisamente en estos dos grupos de personas esta temporada», dijo Romero a los periodistas en una llamada a principios de este mes.
La tasa de hospitalización por gripe ha aumentado a un máximo de una década esta temporada. En general, alrededor de 8 personas de cada 100 000 están siendo hospitalizadas con gripe en este momento, pero las personas mayores y los niños más pequeños son mucho más afectados que otros grupos de edad, según datos de los CDC.
La tasa de hospitalización para personas mayores es más del doble de la población general con 18 por 100,000. Para los niños menores de cinco años, la tasa de hospitalización es de aproximadamente 13 por cada 100 000.
Al menos 4,4 millones de personas se han enfermado de gripe, 38.000 han sido hospitalizadas y 2.100 han muerto desde que comenzó la temporada. Siete niños han muerto a causa de la gripe en lo que va de temporada.
«Cuando tenemos más H3N2, por lo general tenemos una temporada de gripe más grave, de mayor duración, más niños afectados, más niños con enfermedades graves», dijo la Dra. Andi Shane, pediatra y experta en enfermedades infecciosas de Children’s Healthcare Atlanta.
La otra variante de influenza A, H1N1, generalmente se asocia con temporadas menos severas en comparación con H3N2, dijo Shane. H1N1 constituye aproximadamente el 22% de las muestras que dieron positivo para la gripe y se analizaron para un subtipo, según los CDC.
El porcentaje de pacientes que informan síntomas similares a la gripe, fiebre de 100 grados o más, además de dolor de garganta o tos, es el más alto en Virginia, Tennessee, Carolina del Sur, Alabama y Washington DC en este momento, según los CDC.
Las enfermedades respiratorias también son muy altas en Arkansas, Colorado, Georgia, Kentucky, Nueva Jersey, Maryland, Mississippi, Nuevo México, Carolina del Norte y Texas, según los CDC.
El CDC recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe. Los niños menores de 8 años que reciben la vacuna por primera vez deben recibir dos dosis para obtener la mejor protección.
La vacuna contra la gripe normalmente tiene una eficacia del 40 % al 60 % para prevenir enfermedades, pero las personas que aún se enferman tienen menos probabilidades de terminar en el hospital o morir, según los CDC.
Los funcionarios de salud pública también están alentando a las personas a quedarse en casa cuando están enfermas, cubrirse al toser y estornudar y lavarse las manos con frecuencia. Aquellos que quieran tomar precauciones adicionales pueden considerar usar una mascarilla en lugares públicos.