La mujer que ayudó a derribar el esquema de robodeuda ha compartido información sobre la ansiedad y el estrés que sintió cuando se convirtió en un «caso de prueba».
Deanna Amato se comunicó con Victoria Legal Aid a principios de 2019 después de descubrir que su declaración de impuestos había sido embargada debido a una supuesta deuda de aproximadamente $3000.
En el quinto día de su cuarto bloque, la Comisión Real sobre el Esquema Robodebt escuchó que la Sra. Amato había accedido a los pagos de Centrelink mientras estudiaba, cinco años antes de que descubriera la supuesta deuda.
Dijo que el embargo de su declaración de impuestos le indicaba que debía más, pero que sabía que eso era falso.
Luego se convirtió en un «caso de prueba» contra el gobierno de la Commonwealth en la corte federal en junio de 2019. Finalmente, más tarde ese año se descubrió que el gobierno había actuado ilegalmente cuando aumentó su robodeuda.
Le borraron la deuda y no mucho después de que se disolviera el plan.
Es una decisión que la Sra. Amato dijo que nunca ha lamentado.
“Estaba muy asustada”, dijo. “Me dio un poco de ansiedad. No fue una decisión fácil, pero al ver los documentos por mí mismo, parecía realmente obvio dónde ocurrió el error, y sentí que estaba en el lugar correcto para hacerlo porque era muy obvio”.
Cuando se le preguntó qué era tan obvio, la Sra. Amato dijo que claramente se había «promediado durante todo el año financiero».
“El estudio generalmente comienza al comienzo del año calendario. Estuve trabajando durante los primeros seis meses de ese año (económico), y luego dejé de trabajar a tiempo completo para estudiar”, dijo.
«Así que era realmente obvio que habían promediado todo el año, en lugar de los seis meses en los que en realidad solo reclamaba Ausstudy».
La Sra. Amato le dijo a la comisión real que había tenido el privilegio de ser el caso de prueba, y reconoció que para algunas otras víctimas del esquema de robodeuda, las cosas habían sido “mucho peores”.
Al ser un caso de prueba, la Sra. Amato se convirtió en un punto de referencia contra el cual se evaluó la ilegalidad del esquema.
Fue reconocida como tal por la comisaria Catherine Holmes, quien la felicitó por el “papel que ha desempeñado aquí”.
El director ejecutivo interino de Victoria Legal Aid, Rowan McRae, dijo que su departamento no estaba al tanto del verdadero impacto del esquema de robodeuda hasta finales de 2016 y principios de 2017.
“Y eso fue a través de clientes que acudieron a nosotros en busca de ayuda con sus asuntos de robodeuda; vimos un fuerte aumento en la demanda de nuestro servicio de asistencia legal de la seguridad social”, dijo a la comisión real.
“Creo que en enero de 2017 vimos un aumento del 500 por ciento en la cantidad de personas que acceden a nuestra página web sobre información de la seguridad social.
“Creo que en los primeros siete días hábiles de enero, tuvimos la misma cantidad de personas que vinieron a pedir asesoramiento sobre asuntos de seguridad social que en todo enero del año anterior”.
El sistema completamente automatizado de envío de cartas de Centrelink había comenzado solo unos meses antes, pero tomó hasta 2019 para que se presentara un «caso de prueba» en los tribunales.
La Sra. McRae le dijo a la comisión real cómo VLA había enviado un correo electrónico por primera vez al entonces ministro de servicios humanos, Alan Tudge, a fines de enero de 2017. Cuando no recibieron una respuesta dos meses después, se comunicaron con la secretaria del departamento, Kathryn Campbell.
VLA había solicitado el protocolo de comparación de datos, según el cual los datos de ATO PAYG se utilizaban para robodeuda.
Recibieron una respuesta de la Sra. Campbell en mayo, quien les dijo que los documentos no estaban «disponibles públicamente».
El esquema no se desechó hasta 2019, después de que la Sra. Amato tuvo su día en la corte y ganó.
La Sra. McRae dijo que los mecanismos de supervisión habían fallado claramente en «el hecho de que el esquema pudo continuar durante tanto tiempo, hasta que se finalizó el asunto de la Sra. Amato».
Miles Browne, también de la VLA, utilizó sus últimos minutos en la comisión real el viernes para detallar la difícil situación de otra mujer que había utilizado su servicio después de verse afectada por la robodeuda.
Citando a la mujer, leyó: “Estaba lidiando con la falta de vivienda, un trauma severo y no podía trabajar. Sacar dinero de mi pago fue la gota que colmó el vaso”.
“Todo esto sucedió en un momento en que necesitaba apoyo. Estaba tratando de conectarme con los servicios de vivienda y salud mental.
“En cambio, me trataron como a un criminal. Sentí que nadie en el gobierno quería ayudarme y, en cambio, tuve que luchar contra ellos en circunstancias en las que no tenía poder, control ni capacidad para defenderme”.
La Comisión Real sobre el Esquema de Robodeuda continúa.