BRIGHTON, Inglaterra — Hay algo en este equipo de Inglaterra. Simplemente no saben cuándo están vencidos.
Durante gran parte de los cuartos de final de la Eurocopa 2022 del miércoles, fueron superados por España. Pero cuando la presión resultó ser demasiado para los que vestían camisetas rojas y los grandes momentos se presentaron, Inglaterra no parpadeó y finalmente ganó 2-1 en la prórroga.
Tienes que atravesar paredes para vencer a España. Millie Bright, Georgia Stanway, Keira Walsh y Lucy Bronze hicieron eso. Si ellos fueron los que arrancaron los cimientos del muro rojo, fue Stanway quien lo derrumbó.
Stanway había corrido todo el juego. Había perseguido cualquier cosa y todo en rojo, y había corrido por el medio del campo repetidamente solo para ser derribada. Lo había intentado y lo había intentado, y cada vez se había encontrado con la frustración. Pero luego estaba la próxima oportunidad, así que le daría otra oportunidad.
Después de que España marcara en el minuto 54 mediante una secuencia de gol de siete pases maravillosamente trabajada, Inglaterra lo intentó todo: pasar por debajo, a través y a un lado de la defensa española. No estaba funcionando. Y mientras la defensa de España aguantaba, parecía que la fiesta de Inglaterra había terminado, con España eligiendo el momento perfecto para anunciarse en el torneo.
Pero luego vino el doble acto de Alessia Russo y Ella Toone para combinar para un empate en el minuto 84 para forzar la prórroga. Y luego llegó el momento de Stanway.
Cuando recibió el balón en el minuto 97, Stanway había hecho esa carrera antes, casi exactamente la misma al filo del medio tiempo, solo para recibir una falta de Mapi León. Pero esta vez, mientras las piernas ardían y el retroceso disminuía, Stanway mantuvo la pelota y ella siguió adelante. Tenía corredores que se dirigían a izquierda y derecha, y luego miró hacia arriba. Tenía opciones, pero siguió su instinto.
Sarina Wiegman fue nombrada entrenadora de Inglaterra para tomar decisiones importantes. Tácticamente astuta y con pedigrí de ganadora, la Asociación de Fútbol la contrató para asegurarse de que Inglaterra tuviera la mejor oportunidad de entregar la Eurocopa local. Ella es una presencia en la línea de banda, la que sabe lo que se necesita para ganar este torneo, habiendo entregado hace cinco años para Holanda, pero rara vez está animada. Detrás de escena, son sus conversaciones individuales con los jugadores las que marcan la diferencia en este grupo. Se sienten empoderados para tomar decisiones en una fracción de segundo a mitad del partido, sabiendo que su entrenador los respaldará. Ha mantenido la presión fuera del grupo; En el campamento se habla de fútbol, no de ganar.
Stanway es solo una de varias que han crecido bajo la tutela de Wiegman, pero de cara a este torneo, Stanway tenía un signo de interrogación sobre su cabeza. Durante mucho tiempo, parecía que Leah Williamson estaría en el papel de Stanway con Alex Greenwood en el centro de la defensa. Pero Wiegman cambió eso con solo un juego y medio antes del torneo para mover a Williamson de regreso y Stanway al mediocampo. La gerente confió en su propio instinto y tomó la difícil decisión.
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Entonces, cuando Stanway tenía opciones que se acercaban al gol de España, sabía que cualquier decisión que tomara en esa fracción de segundo sería la correcta. Y así, cuando golpeó a un maravilloso ganador que superó a Sandra Panos desde fuera del área; fue un momento de afirmación para Stanway, para el equipo y para la cultura que ha forjado Wiegman.
Pero esta fue una victoria basada en pura determinación y determinación, y Bright personificó eso. Se destacó como defensa central, y como delantera central improvisada, mientras cabeceaba, bloqueaba, tacleaba, maniobraba y superaba todo lo que se interponía en su camino. Fue gracias a Bright, y a aquellos que protegen la portería de Inglaterra como las destacadas Mary Earps, Williamson, Stanway y Walsh, que tuvieron la oportunidad de superar esto.
Durante gran parte de los primeros 90 minutos, España tuvo el número de Inglaterra. Se fue al guión. Movía mucho mejor el balón, absorbía la posesión y armaba las ocasiones. A pesar de una breve floritura de Inglaterra al comienzo de la segunda mitad, no fue una sorpresa ver a España tomar la delantera.
El gol de España fue maravilloso. Habiendo dominado los primeros 45 minutos, España resistió un breve resurgimiento de Inglaterra al comienzo del segundo para luego crear una de las pocas oportunidades claras en el partido. El complicado juego de pies de Athenea Del Castillo puso a Rachel Daly de adentro hacia afuera, y su pase encontró a Esther González, quien tomó un toque para calmarse y luego disparó de regreso a través de la portería de Earps y pasó la pierna extendida de Bright. Fue un gol que se cumplió con el silencio, y luego con la respuesta del público inglés.
Fue en esos momentos donde la experiencia de Wiegman se hizo realidad. Hubo dos momentos clave en los 90 que cambiaron esto a favor de Inglaterra. Primero, cuando se puso más desesperado, hizo dos audaces tandas de sustituciones, y entre el minuto 55 y el 62 las introducciones de Chloe Kelly, Russo y Toone hicieron que España se replanteara.
Hasta ese momento, la estructura española les permitía dejar fuera de juego a Lauren Hemp, Fran Kirby y Beth Mead. Ellen White se vio obligada a correr continuamente por callejones sin salida, Kirby se estaba alimentando de sobras mientras las dos laterales españolas, Ona Batlle y Olga Carmona, controlaban ambos flancos. Con Aitana Bonmati marcando el ritmo en el medio del campo y Mariona Caldentey jugando brillantemente en la banda, simplemente no estaba funcionando para el equipo de Wiegman. Empujaron pero no pudieron hacer nada en la mitad del campo de España.
La presentación de Toone, Russo y Kelly aumentó el ritmo. Pero necesitó la segunda gran decisión táctica de Wiegman en el minuto 84 para romper la determinación española. Wiegman se movió a la parte de atrás de tres, desplazando temporalmente al sobresaliente Bright al frente. Hemos preguntado si Inglaterra tenía un Plan B, pero esto seguramente era más un Plan Q, sin embargo, funcionó.
La presencia de Bright en el área de España causó confusión y le permitió a Russo el espacio para subirse al hombro de Irene Peredes para ganar un cabezazo vital, y a partir de ahí, Toone remató maravillosamente desde corta distancia. No fue bonito, no tenía por qué serlo cuando estás en esos momentos, pero fue vivificante.
A partir de ahí vino la prórroga y el momento ganador de Stanway para mantener este espectáculo en marcha. Pero esta era una Inglaterra diferente a la que hemos visto en los partidos anteriores con Wiegman, y especialmente en estos Euros. Después de la Inglaterra sin goles que vimos en la fase de grupos (14 goles, cero concedidos), esto se parecía mucho más al primer partido de Austria, pero a otro nivel.
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Este era un equipo de Inglaterra que tenía que esforzarse, apoyarse mutuamente y confiar en la capacidad colectiva del equipo de 23 jugadores. Necesitaba confianza y ritmo de trabajo y luego esa gota de polvo de estrellas del pie derecho de Stanway.
Cuando sonó el silbatazo final en el minuto 124, Wiegman ya estaba a 10 metros del campo cuando se produjo la segunda explosión. Había pasado por todas las emociones, a su manera discreta. Pero luego vino el alivio y las celebraciones. Ahora debe venir el reset.
A Inglaterra le quedan dos partidos más en esta Eurocopa, pero lo que demostró el miércoles por la noche fue que tiene la capacidad de cambiar el rumbo en una eliminatoria eliminatoria y tiene la inteligencia y la astucia para sacar un resultado de la nada. Esa es la mentalidad de un campeón.