Un nuevo campeón será coronado en la capital británica el domingo, después de un espectacular día de acción en el centro de exposiciones ExCeL y sus alrededores.
Pascal Wehrlein ha tomado la iniciativa en la persecución de la corona de la temporada 10 del Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA, con un magnífico tercer triunfo de la campaña para TAG Heuer Porsche en Londres hoy (20 de julio), preparando el escenario para un tentador enfrentamiento del último día en la capital británica.
Wehrlein viajó al Circuito ExCeL a 12 puntos de la cima de la clasificación en la serie de monoplazas totalmente eléctricos, pero una actuación virtuosa lo ha catapultado a la cima de la tabla por primera vez desde Mónaco hace casi tres meses.
El alemán comenzó el primero de los dos E-Prix de Londres del fin de semana desde la tercera posición de la parrilla y en un principio cedió un puesto a Norman Nato, de Andretti Formula E, pero se mantuvo firme en el grupo de cabeza durante todo el recorrido. Mientras que el poleman Mitch Evans (Jaguar TCS Racing) y Sébastien Buemi (Envision Racing) se disputaron con entusiasmo el liderato durante la primera mitad de la carrera, Wehrlein supo mantener la pólvora seca y sus niveles de energía bien cargados.
A mitad de carrera, ya estaba en segundo lugar y comenzaba a presionar a Evans por el primer puesto, que logró con una decisiva zambullida por el interior de su rival por el título en la primera curva poco después. Inmediatamente después marcó una nueva vuelta rápida, ya que aprovechó su energía adicional y el eficiente motor Porsche en un esfuerzo por abrir una brecha. En las dos ocasiones en las que se salió de la trazada para activar el modo Ataque, mantuvo el liderato por poco, y luego se escapó rápidamente.
Wehrlein incluso tuvo la compostura para manejar hábilmente un par de interrupciones tardías en forma de un período de coche de seguridad y una bandera amarilla en toda la pista, y una vez que tuvo la ventaja, el piloto de 29 años nunca pareció dispuesto a cederla nuevamente. Su audaz estrategia fue recompensada con una séptima victoria de su carrera en Fórmula E, y una cuarta victoria para Porsche en otras tantas carreras.
Evans se aseguró el segundo puesto -y un punto extra potencialmente decisivo por la vuelta más rápida gracias a su esfuerzo en la penúltima vuelta-, con el neozelandés beneficiándose de un retiro tardío de Maximilian Günther, del Maserati MSG Racing, que se había abierto camino a toda velocidad en la chicane Custom House antes de retirarse unas vueltas más tarde.
La mala suerte del alemán tras un brillante disparo desde abajo en el 11El En la parrilla también se elevó la ventaja de Buemi, que, tras su heroica actuación al principio de la carrera y ponerse líder en la novena vuelta, no pudo seguir el ritmo de Wehrlein y Evans. Sin embargo, la estrella suiza hizo lo suficiente para conseguir la tercera posición y subirse al podio por primera vez desde el inicio de la temporada en Diriyah.
Su compañero y ex campeón Nyck de Vries también hizo retroceder el tiempo con una actuación clásica para Mahindra Racing y ascendió del 14.El El holandés alcanzó la cuarta posición y celebró su mejor resultado desde que regresó a la serie. Su compañero de equipo Edoardo Mortara lo siguió en quinto lugar, aunque a más de diez segundos, en un día estelar para el equipo indio.
Nico Müller superó un pinchazo en la primera vuelta que requirió una parada en boxes no programada para terminar sexto en su penúltima aparición con el equipo ABT CUPRA Formula E, justo por delante de Nick Cassidy de Jaguar, quien llegó a Londres liderando el campeonato pero ahora ha caído a siete puntos de Wehrlein.
El neozelandés tuvo un día complicado, clasificándose en un modesto puesto 17.El – su segundo peor de la campaña – y luego se encontró en el lado receptor de los golpes en múltiples ocasiones durante el E-Prix, además de perder el Modo Ataque dos veces. Por mucho tiempo que haya sido cazado este año, Cassidy de ahora en adelante será el cazador de cara al último día de la temporada.
Sam Bird (NEOM McLaren Formula E Team), Stoffel Vandoorne (DS Penske) y Nato completaron la lista de pilotos que sumaron puntos, con Bird y Nato en las guerras y en las barreras a lo largo del camino. Sacha Fenestraz (Nissan Formula E Team) y el campeón saliente Jake Dennis (Andretti) cruzaron la línea de meta entre los diez primeros, pero bajaron en la clasificación general una vez que se aplicaron penalizaciones de tiempo por causar colisiones.
Con Dennis, su compatriota Oliver Rowland (Nissan), António Félix da Costa (Porsche) y Jean-Éric Vergne (DS Penske) fuera de la competición matemática, la batalla por la gloria se librará el domingo (21 de julio) entre Wehrlein, Evans y Cassidy, todos ellos en busca de su primera corona de Fórmula E. La carrera comenzará a las 17:03 hora local (18:03 CEST).
Pascal Wehrlein, nº 94, TAG Heuer Porsche, dijo:
«Jaguar fue un poco más rápido que nosotros en la clasificación, pero eso no nos impidió sentirnos confiados. Hicimos un buen rendimiento y una estrategia perfecta, incluso con los coches de seguridad al final que lo hicieron más difícil. Hoy ha sido un gran día, pero solo es el 50%. Celebraremos durante unos minutos y luego nos concentraremos rápidamente en el día de mañana».
Mitch Evans, No. 9, Jaguar TCS Racing, dijo:
«Lamentablemente, planteamos la carrera de forma incorrecta y eso nos costó la victoria, pero lo dejé todo en el camino. Es decepcionante porque teníamos el ritmo para ganar y lo ejecutamos mal. Pero todo el mérito es de Porsche y Wehrlein. Intentaremos cambiar esto para mañana».
Sébastian Buemi, nº 16 de Envision Racing, comentó:
«Lo hicimos bien en la clasificación, así que tuvimos un buen comienzo de carrera y estoy contento de que hayamos podido convertir esto en un puesto en el podio. Le prometí a mi pequeño que lo llevaría al podio si llegaba allí, así que fue genial poder hacerlo. Intentaremos hacerlo lo mejor posible mañana».