SAN FRANCISCO — Klay Thompson está lavado. Jordan Poole fue una maravilla de un año. La defensa no es la misma. Los jóvenes simplemente no están listos. La rotación es un desastre.
Todos hemos escuchado alguna versión de estas historias mientras los Golden State Warriors avanzaban lentamente hacia un récord de .500 durante las primeras seis semanas de la temporada, aparentemente recuperando una resaca persistente de la carrera por el campeonato de junio pasado. Y el sábado por la noche estaban programados para encontrarse con un zumbido, un equipo Boston Celtics 21-5 que lideraba la liga en victorias, eficiencia ofensiva y calificación neta. El encuentro fue el primero desde que Golden State venció a Boston en las Finales de la NBA de la temporada pasada. Una victoria de los Celtics, y estarían escuchando la narrativa del «cambio de guardia» todos los días hasta su próximo enfrentamiento en Boston a mediados de enero.
En cambio, frente a una bulliciosa multitud del Chase Center que parecía entender lo que estaba en juego, los Warriors demostraron exactamente por qué las preocupaciones de principios de temporada en última instancia no significan mucho, ya que lograron una victoria por 123-107 en la que nunca quedaron atrás después de la Marca de seis minutos del primer cuarto. Cada carrera de Boston se encontró con una resistencia febril de un grupo de Warriors que, a pesar de sus fallas, solo ha perdido dos juegos en casa en lo que va de la temporada.
«Pensé que necesitábamos un juego como ese», dijo el entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, después de la victoria. «Hemos estado un poco atascados en el barro, y parece que hemos mejorado en las últimas semanas, pero no mucho para demostrarlo. Así que esta fue una victoria importante para nosotros».
La historia deslumbrante fue Klay Thompson, quien fue eléctrico desde el salto. Dada por muerta en ocasiones esta temporada tanto por los fanáticos como por los medios, Thompson terminó con 34 puntos en 14 de 26 tiros, incluidos 4 de 11 desde la línea de 3 puntos. Su compañero Splash Brother, Stephen Curry, fue constantemente impresionante, exudando la combinación precisa de paciencia y bravuconería que lo ha hecho imposible de defender durante la mayor parte de una década. En total, terminó con 32 puntos en 21 tiros y fue el mejor juego más 20 en sus minutos. Ho hum. También agregó una arruga a uno de sus característicos tiros de tres puntos, preguntando a los fanáticos si entró después de vencer el timbre del primer cuarto.
Tan emocionante como fue la ofensiva de Curry y Thompson, la defensa de Golden State fue la historia del juego. Los Warriors ingresaron el sábado permitiendo 112,7 puntos por cada 100 posesiones, bueno para ubicarse entre los 10 últimos del ranking de la liga y muy lejos de los 106,6 que cedieron la temporada pasada. Con su mejor defensor del perímetro, Andrew Wiggins, perdiéndose el juego debido a una lesión en el aductor, Kerr eligió comenzar a Poole en su lugar. Eso dejó a Thompson o Curry para cubrir a un miembro del dúo dinámico de Boston, Jaylen Brown y Jayson Tatum.
Llámelo instinto, pero Kerr eligió a Thompson, cuyas capacidades defensivas han disminuido con respecto a su anterior estándar All-NBA, para comenzar el juego protegiendo a Tatum, quizás el principal candidato a MVP en este momento de la temporada. Thompson marcó la pauta de inmediato al clavar el primer intento de tiro de Tatum contra el cristal, evitando lo que de otro modo habría sido una bandeja fácil. Thompson dijo que no ha tenido ese tipo de bloqueo en al menos cuatro años, por lo que se sintió «increíble» y que volverá a ver la película.
«Me encanta competir en ambos lados del balón, y Tatum y Brown son dos de los mejores jugadores uno a uno de la liga», dijo Thompson después del partido. «No es fácil cuando tienes la tarea de perseguir a esos muchachos, pero es lo que aprecias como competidores: jugar contra lo mejor de lo mejor. Realmente no hay nada mejor».
Thompson marcó a Tatum y Brown en varios momentos durante el juego, mientras que Draymond Green y el alero emergente de segundo año Jonathan Kuminga, uno de los Los puntos más brillantes de los Warriors en los últimos tiempos, compartió la responsabilidad. El resultado fue una noche de tiros de 6 de 21 de Tatum, incluidos 2 de 9 desde más allá de la línea de 3 puntos. Los Warriors serán los primeros en admitir que el alero All-NBA falló algunos tiros que suele hacer, pero la energía y el esfuerzo estaban allí para sacarlo de la línea a él y a los otros tiradores de triples líderes de la liga de Boston.
Después de abandonar la rotación a principios de la temporada, Kuminga se está convirtiendo en uno de los defensores más consistentes de los Warriors, lo que se ha ganado la confianza del cuerpo técnico. Es un proceso de aprendizaje, y enfrentarse a dos de los mejores anotadores de la liga solo puede acelerar la mejora.
«Especialmente si tengo más enfrentamientos con [Tatum and Brown]sabiendo que les gusta ir a la izquierda o a la derecha, haciendo diferentes movimientos en el suelo, creo que fue bueno para mí», dijo Kuminga. «Es parte de mi crecimiento que cuando vuelvo y veo una película, y sé lo que hay que hacerlo mejor».
Los Celtics llegaron al partido del sábado con un índice ofensivo de 119,9, el mejor en la historia de la NBA, al tiempo que ostentaban las mejores marcas de la liga en triples por partido (16,6) y precisión de triples (40 por ciento). Los Warriors los mantuvieron en 107 puntos y 12 de 40 (30 por ciento) en tiros profundos. Obviamente, los equipos fallan tiros, pero Kerr pensó que la tenacidad defensiva de Golden State causaba problemas a Boston.
«Nuestros muchachos hicieron un buen trabajo jugando con mucha energía y tratando de desafiar», dijo Kerr. «Hicimos un buen trabajo para evitar que alcanzaran un buen ritmo. Pero es un juego, y no fue su mejor noche con seguridad. Pero fue una buena noche para nosotros».
Ahora la tarea es unir más de estos esfuerzos de dos vías, una tarea difícil dado que los próximos seis juegos de los Warriors 14-13 vendrán fuera de casa, reservados con enfrentamientos contra los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y los Brooklyn Nets repentinamente al rojo vivo. , liderado por una cara familiar en Kevin Durant. Golden State no jugará otro partido en casa hasta el día de Navidad contra los Memphis Grizzlies.
Pero eso es lo que pasa con los Warriors. Incluso si no ganan en el viaje por carretera, la victoria del sábado sobre el mejor equipo de la liga muestra lo que tienen en el tanque, y potencialmente podría estar esperando a los oponentes cuando llegue la postemporada.
«Estos juegos son importantes en el sentido de prepararse mentalmente para lo que es el baloncesto de los playoffs y descubrir cómo construir la mayor presencia posible en ese tipo de juegos», dijo Curry sobre la victoria del sábado sobre los Celtics. «También hay que evaluar al equipo tal como está, ¿qué tenemos ahí afuera? ¿Cómo van los enfrentamientos? Prefigura cómo será una serie de playoffs. Así que fue una buena sensación esta noche ganar un juego como ese». .»
