AUGUSTA, Ga. — Los deportes a menudo producen algunas de las mejores historias de los desvalidos. Gravitamos hacia ellos con facilidad y los apreciamos mientras duran. Pero la verdad no tan secreta de todo esto es que nada supera el deseo innato de observar y presenciar la grandeza.
La naturaleza de la individualidad del golf facilita esta narrativa. Un jugador es responsable de cada tiro y del peso de cada fallo y cada tiro que cae sobre sus hombros. Esto sólo sirve para realzar los picos y valles por los que inevitablemente pasarán los mejores golfistas del mundo. Pero de vez en cuando, llega una figura que parece trascender la naturaleza oscilante de los deportes y producir un dominio que deja asombrados a los fanáticos y compañeros.
Después de ganar su segundo Masters en tres años con sólo 27 años el domingo (la novena victoria en un torneo de su carrera y la tercera este año), Scottie Scheffler se ha establecido como la fuerza dominante del deporte. El hecho de que fuera ampliamente esperado sólo hace que el logro sea mucho más impresionante y consolida a Scheffler como alguien que el deporte no ha tenido en mucho tiempo: un Goliat.
«Creo que su superpoder es que las personas que son superpoderosas son buenas en todo», dijo el caddie de Scheffler, Ted Scott. «Y parece ser bueno en todo. Realmente no tiene ninguna debilidad».
Mucho ha cambiado desde que Scheffler ganó su primer Masters en 2022. Es mayor, luce barba y está a punto de ser padre. En el campo de golf, sin embargo, sólo ha mejorado.
«Siento que estoy jugando muy buen golf en este momento. Siento que tengo el control de mis emociones como siempre lo he tenido, lo cual es un buen lugar para estar», dijo Scheffler. «Siento que estoy madurando como persona en el campo de golf, que es un buen lugar para estar».
Antes de que comenzara este torneo, la inevitabilidad de Scheffler sólo podía discutirse en teoría. Su dominio se había manifestado tanto en estadísticas como en resultados, pero los jugadores de su calibre se miden por grandes ligas y ser el favorito absoluto le valió a Scheffler nada más que altas expectativas.
Durante tres días, Scheffler mostró cada parte de su juego completo: conducción consistente, putt mejorado, golpes históricos y juego corto subestimado. Pero no fue hasta el noveno hoyo de Scheffler el domingo que la sensación de inevitabilidad cristalizó en realidad.
Sólo tenía 1 golpe de ventaja sobre Ludvig Åberg mientras contemplaba su corto golpe de aproximación desde la calle. Sus largas extremidades se balanceaban sobre su cabeza mientras golpeaba la pelota, una instantánea del hecho de que cualquier gracia que le pueda faltar a la estética del swing de Scheffler se compensa con la pura precisión que produce. La bola aterrizó en el green, giró hacia la pendiente perfecta y casi se mete en el hoyo.
Después de ver a Scheffler casi embocar para eagle y dejarse un birdie tan corto que ni siquiera se quitó el guante, comenzaron los inevitables cánticos de los clientes del Augusta National Golf Club.
«¡Escocés! ¡Escocés! ¡Escocés!»
El recorrido desde el noveno green hasta el décimo tee trajo consigo una energía que el Augusta National aún no había tenido. Como los clientes decían en voz alta: «¡Se acabó!» y «¡Va a ganar!» lo que había en el aire no era sólo una inevitabilidad de cómo se desarrollaría el resto del día; fue la comprensión de que quienes estaban en el lugar estaban presenciando la grandeza.
A partir de ahí, cada brizna de hierba que los pies de Scheffler tocaron desde el tee hasta el green a lo largo de la calle 18, fue acompañada por una serenata de vítores que reconocieron la magnitud del momento. Cualquier deseo de un final emocionante dio paso a una coronación.
«Hoy traté de empaparme de las cosas que me rodeaban», dijo Scheffler. «A veces miraba a los árboles. De vez en cuando miraba a los aficionados para intentar absorber algo de su energía. Pero nunca me permití apegarme al liderazgo. Sólo intenté seguir empujando».
Mientras sus competidores se desmoronaban a su alrededor, lanzando bolas al agua en el 11 o a lo largo del green en el 12, la estabilidad de Scheffler nunca flaqueó. Y una vez que dio la vuelta, solo aceleró, haciendo cinco birdies en los nueve segundos y dejándolos a todos atrás. Fue una actuación que sirvió como recordatorio y advertencia: este es el mejor jugador del mundo y podría estar recién comenzando.
«Honestamente, solo me estoy pellizcando. Realmente no sé lo que estoy viendo», dijo Scott. «El tipo es especial. Es un tipo diferente de especial. Creo que todos lo estamos viendo y todos nos preguntamos: ‘¿De dónde vino esto?’ Cuando me llamó, no tenía idea de que fuera tan bueno».
Scheffler no es la típica figura dominante. Habla en voz baja y camina con calma. Habla tanto de su fe como de su juego y cree en controlar sólo lo que puede controlar. No tiene miedo de ser vulnerable y compartir un momento en el que estuvo estresado o emocional. Pero la aparente afabilidad de Scheffler a menudo camufla la mentalidad hipercompetitiva que se esconde debajo de la superficie.
«Estaba sentado con mis amigos esta mañana y estaba un poco abrumado», dijo Scheffler. «Les dije que desearía no tener tantas ganas de ganar. Creo que haría que las mañanas fueran más fáciles. Pero me encanta ganar. Odio perder. Realmente lo hago».
La vida está a punto de cambiar para Scheffler y sus mañanas se van a volver mucho más difíciles. Su esposa, Meredith, está esperando su primer hijo y él es plenamente consciente de que el golf pasará a un segundo plano. Pero eso no significa que no seguirá intentando ganar cada vez que juegue.
«El golf probablemente ocupará ahora el cuarto lugar», dijo Scheffler sobre sus prioridades. «Pero todavía me encanta competir y no planeo dejar de mirar la pelota en el corto plazo».
El deporte nunca ha sido tan profundo y talentoso en su historia como lo es en este momento y, sin embargo, Scheffler se siente tan lejos como el mejor jugador del mundo que sus compañeros que intentan vencerlo no pueden evitar querer aprovechar su grandeza.
«Tener a alguien a tu lado que tiene una gran actitud y que hace todo de la manera correcta, es bueno tratar de aprovechar eso», dijo el No. 2 del mundo, Rory McIlroy, sobre jugar con Scheffler en las dos primeras rondas. «Scottie hace un muy buen trabajo… no parece que sea 6 bajo par, y al final del día es 6 bajo par. Es muy eficiente en todo».
Cuando Scheffler caminó desde el hoyo noveno al décimo el domingo, McIlroy estaba 18. Después de comenzar la semana jugando con el eventual campeón, McIlroy terminaría 4-over en el torneo, 15 golpes detrás de Scheffler.
Scheffler regresó a Butler Cabin por tercera vez en tres años el domingo, y esta vez fue el ganador del año pasado, Jon Rahm, quien tuvo que colocar la chaqueta sobre los hombros de Scheffler. No hace mucho, Rahm era considerado igual a Scheffler y luchaba por el primer puesto del deporte con Scheffler. Ahora, Rahm dejó el PGA Tour por LIV Golf y vio cómo Scheffler ganaba los torneos que alguna vez quiso. Esta semana, el español terminó 20 golpes detrás de Scheffler, cuya segunda victoria en el Masters lo coloca en compañía de élite: Tiger Woods es el único otro jugador que ha ganado múltiples majors como No. 1 del mundo.
Si no fue el caso antes, la victoria del domingo sienta las bases para el futuro del deporte. Todos los jugadores, ya sea en el PGA Tour o en LIV Golf, están persiguiendo al aparentemente imperturbable Scheffler, quien puede ser lo más parecido que ha tenido el deporte desde Woods.
La victoria de Scheffler le da al golf no sólo un favorito lejano en cada evento, sino también dos persecuciones convincentes: la búsqueda de todos los demás para vencerlo y la búsqueda de Scheffler por más.
«Él nos hace mejores», dijo el subcampeón, Aberg. «Te hace querer vencerlo».
Mientras el sol bañaba el decimoctavo domingo verde mientras un apasionado Scheffler celebraba, su figura de 6 pies 3 pulgadas creó su propia larga sombra de Augusta. Después de esta semana, ahí es donde residen todos los demás golfistas profesionales.