El Papa Francisco tiene previsto hacer un viaje agotador a dos países africanos en julio a pesar de los problemas de rodilla que lo han obligado a usar un bastón y una silla de ruedas en las últimas semanas.
El Vaticano emitió un programa completo el sábado para el viaje del 2 al 7 de julio a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur. Se ha especulado que la visita del Papa a África podría posponerse, al igual que un viaje al Líbano programado para junio.
El Papa, de 85 años, ha estado recibiendo tratamiento por un dolor en la rodilla, que se cree que es causado por un ligamento desgarrado.
El ritmo del viaje sugiere que el Vaticano espera que la condición del Papa mejore en el próximo mes, aunque los funcionarios dicen en privado que probablemente usará una silla de ruedas al menos parte del tiempo. La visita incluye miles de kilómetros de viaje, cinco vuelos y al menos una docena de discursos.
Francisco pasará cuatro días en la República Democrática del Congo, visitando la capital Kinshasa y Goma en la conflictiva región oriental.
El embajador italiano, su guardaespaldas y el chofer murieron en una emboscada al norte de Goma el año pasado.
El gobierno ha declarado el estado de sitio y ha puesto algunas provincias bajo la ley marcial para hacer frente a los grupos armados que llevan a cabo ataques en la región. Incluyen ADF vinculado al Estado Islámico.
El programa incluye un encuentro con víctimas de la violencia en el oriente del país.
La escala del 5 al 7 de julio en Juba, capital de Sudán del Sur, es una visita que se ha retrasado repetidamente debido a preocupaciones de seguridad.
Sudán del Sur es predominantemente cristiano y Francisco está haciendo el tramo de Sudán del Sur junto con el Arzobispo de Canterbury y el Moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia. Será la primera visita conjunta de este tipo de líderes de las tradiciones católica romana, anglicana y reformada.
Julio marca el 11º aniversario de la secesión de Sudán del Sur de Sudán. La guerra civil estalló dos años después, en 2013, causando 400 000 muertes. Las dos partes principales firmaron un acuerdo de paz en 2018, pero el hambre y los enfrentamientos mortales siguen siendo comunes en el país más joven del mundo.
Un acuerdo de paz de 2018 en Sudán del Sur detuvo la peor violencia de esa guerra, pero los analistas dicen que hay varios problemas sin resolver, como la reunificación estancada del ejército nacional, que podría sumir al país nuevamente en un conflicto generalizado.
En 2019, Francisco recibió a los líderes opositores de Sudán del Sur, incluido el presidente Salva Kiir y su rival, el vicepresidente Riek Machar, en un retiro del Vaticano donde se arrodilló y les besó los pies mientras los instaba a no volver al conflicto.