Laboratory Corporation of America pagará a los EE.UU. $ 2,1 millones para resolver las acusaciones de que cobró en exceso al Departamento de Defensa por pruebas genéticas que involucraron a niños y fetos, el Departamento de Justicia Anunciado Lunes.
un ex La empleada convertida en denunciante, Donna Hecker-Gross, demandó a la compañía de pruebas de diagnóstico en 2018 en nombre del gobierno federal en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas. La demanda civil se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Maryland.
Hecker-Gross recibirá $357,000 como parte del acuerdo, según el Departamento de Justicia.
Las alegaciones de Hecker-Gross rodearon las pruebas genéticas realizadas bajo un contrato que LabCorp firmó con el Departamento de Defensa en 2012. Según el contrato, la compañía proporcionó pruebas de laboratorio a las instalaciones de tratamiento militar del DOD en todo el mundo, incluidas las pruebas que pagó a la empresa de pruebas genéticas GeneDx para realizar.
Hecker-Gross alegó que LabCorp cobró de más y facturó dos o tres veces al DOD por las pruebas genéticas realizadas por GeneDx. Hubo $210,959 en sobrecargos en 38 pruebas, incluidos $113,525.50 por 21 pruebas facturadas solo entre marzo de 2016 y enero de 2017, alega la demanda.
La demanda alega que el personal del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en 2017 primero cuestionó a LabCorp sobre los cargos por una determinada prueba que detecta anomalías genéticas en niños y fetos. La prueba cuesta entre $5,000 y $10,000, alega la demanda.
La prueba generalmente ejecuta dos o tres análisis en muestras de ADN de un niño o un feto y uno o ambos padres biológicos. Según el contrato, LabCorp solo paga a GeneDx por una prueba y solo debe cobrarle al DOD por una sola prueba y una pequeña tarifa fija.
Pero el personal de Walter Reed notó que LabCorp estaba cobrando a las instalaciones militares por los análisis de las muestras de ADN de los padres, además de los análisis de las muestras de niños o fetos, alega la demanda. LabCorp insistió en que la empresa había facturado correctamente las pruebas hasta que Hecker-Gross solicitó confirmación sobre las prácticas de facturación de GeneDx, según la demanda.
LabCorp luego descubrió que había estado cobrando al Departamento de Defensa «dos o tres veces lo que pagó por la prueba, y se quedó con la diferencia en violación de su contrato», alega la demanda.
Incluso después de ese descubrimiento, LabCorp solo realizó una investigación limitada que «no logró descubrir el tamaño y el alcance del problema», alega la demanda. La compañía solo revisó los registros de facturación de las pruebas realizadas en Walter Reed entre marzo de 2016 y julio de 2017 a pesar de que había realizado pruebas en instalaciones militares de tratamiento en todo el mundo durante años, según la demanda.
LabCorp tampoco reembolsó al departamento por las sobrefacturaciones que descubrió, alega la demanda. Solo le ofreció a Walter Reed un crédito por pruebas de facturación doble o triple desde enero de 2017, con la promesa de corregir el problema en el futuro.
Hecker-Gross se quejó repetidamente de la facturación inapropiada de LabCorp a sus supervisores inmediatos hasta que la empresa la despidió el 8 de agosto de 2017, según la demanda.
«Ella creía que LabCorp era responsable de pagar todos los sobrecargos, no solo el corto período de tiempo que se ofrecieron», dijo a CNBC Peter Chatfield, el abogado que representa a Hecker-Gross. “Ella los presionó para que pagaran por todo y la despidieron por eso. Eso es lo que la hizo presentarse como denunciante”.
Chatfield señaló que Hecker-Gross está «complacido» con el acuerdo.
Scott Moreland, agente especial a cargo de la Oficina de Campo de Fraudes Mayores en Adquisiciones de la División de Investigación Criminal del Ejército, dijo en el comunicado de prensa del Departamento de Justicia que estaba «muy complacido» con el anuncio del acuerdo.
«Este es un verdadero testimonio de nuestro compromiso continuo de trabajar en estrecha colaboración y sin problemas con nuestras destacadas agencias de aplicación de la ley para proteger los intereses financieros del Ejército de los Estados Unidos y el Gobierno de los Estados Unidos en su conjunto», dijo.
LabCorp dijo en un comunicado a CNBC que la compañía no comenta sobre litigios.
«Es importante tener en cuenta que este acuerdo no es una admisión de irregularidades, y Labcorp cuestionó enérgicamente las acusaciones en este caso», dijo la compañía. «Labcorp celebró el acuerdo para evitar los costos y las cargas del litigio».
Las acciones de la empresa con sede en Burlington, Carolina del Norte, se mantuvieron relativamente estables tras el anuncio del Departamento de Justicia.
LabCorp es uno de los mayores proveedores de servicios de laboratorio clínico del país y se hizo más conocido durante la pandemia por fabricar y distribuir kits de prueba de Covid.
Se ha enfrentado a una serie de demandas relacionadas con sus prácticas de facturación durante más de dos décadas. El mes pasado, la empresa accedió a pagar 19 millones de dólares para resolver alegaciones de que violó la Ley de Reclamos Falsos al presentar reclamos falsos a Medicare. En 1996, LabCorp accedió a pagar 187 millones de dólares por facturar fraudulentamente al gobierno por pruebas innecesarias en pacientes de edad avanzada.