Solías tener que trabajar muy duro para ser un seguidor: unirte a clubes de fans, rastrear los primeros EP, descargar enlaces sospechosos de Megaupload de hilos de mensajes. Las rarezas se llamaban así por una razón; no se los sirvieron en bandeja de streaming. PJ Harvey, que durante mucho tiempo se alejó de las compilaciones y las retrospectivas de su carrera, nunca lo puso fácil. Parte de su mejor y más vigorizante material fue exiliado de sus álbumes de estudio, pero a menos que estés recorriendo eBay en busca del sencillo en CD «C’mon Billy» o buscando la edición limitada ¿Esto es deseo? disco extra, ¿cómo lo habrías sabido?
Los fanáticos de PJ Harvey han esperado mucho tiempo por esto: un punto de encuentro centralizado para las muchas canciones que no pertenecen al álbum y las gemas huérfanas del cantante. Abarcando desde sus primeros días, jugando con una máquina de 4 pistas que su mentor John Parish le enseñó a usar, hasta sus reinvenciones posteriores a los años 90 como cambiaformas de pop-rock, conocedora del arpa automática, provocadora contra la guerra y compositora de televisión, esta notable , compilación de 59 canciones y seis LP se duplica como una historia sombría de la carrera de Harvey, trazando su metamorfosis a través de las canciones que no lograron el corte.
También revela la única constante: una intensidad inquebrantable que distinguió a Harvey de sus imitadores. En sus primeros demos de blues-punk (sólo hay cinco Deshacerse de mi demostraciones aquí, presumiblemente porque los otros ya aparecieron en 1993 Demostraciones de 4 pistas), esa intensidad se canalizó a través de la voz de Harvey, un gemido agudo y gutural de proporciones bíblicas. Escúchala entrar y salir del falsete en el estribillo de «Dry – Demo» o la siniestra coda de la rima infantil de «Man-Size – Demo», y queda claro que Harvey era una artista solista convincente mucho antes que su trío homónimo. disuelto en 1993.
Para traerte mi amor, el extraordinario avance comercial de Harvey en 1995, fue su primer álbum como solista. En sus caras B, puedes escuchar a la cantante deleitándose con su nueva libertad y empujando hacia los límites exteriores de su sonido. La vagamente amenazante «Lying in the Sun» y la profundamente espeluznante «Darling Be There» son estudios sobre el minimalismo que señalan el camino hacia ¿Esto es deseo? Mientras tanto, “Maniac” juega como un suplente de “Down by the Water”: teatral y violento. Su órgano distorsionado y su loop de batería representan una de las primeras incursiones de Harvey en el puro groove, mientras que su rugiente voz demuestra que Harvey es el único rockero de la Generación X que puede maullar como “I necesito un hombre/Para hacerme gemir/Para hacerme mal” sin el menor guiño de ironía.
Alrededor de 1997, mientras hacía una demostración de «My Beautiful Leah», una exhausta Harvey retrocedió en estado de shock ante la grotesca oscuridad de su propia escritura. Entró en crisis y consideró abandonar la música para convertirse en enfermera. En cambio, después de buscar terapia, completó el 1998’s ¿Esto es deseo?, su disco más gótico, una obra maestra del estado de ánimo si lo abordas en el espacio adecuado. Sobre Deseo, Harvey canalizó su aislamiento hacia el trip-hop negro, el minimalismo fantasmal y los estudios de personajes en tercera persona; su paradoja siempre ha sido que este es el trabajo más centrado en los personajes de Harvey, un álbum poblado por mujeres perdidas y rotas con nombres como Joy, Catherine o Leah, y sin embargo ella lo ha descrito como siendo «sobre mí mismo».