Después de días de lluvias torrenciales, el minero de sal Moussa Diare solo pudo ver con desesperación cómo las aguas de la inundación abrían una brecha de un metro de ancho en las orillas del Lago Rosa de Senegal y arrastraban miles de dólares en montículos de sal que había reunido.
Senegal, al igual que otros países de la región de África occidental y central, ha registrado lluvias por encima de lo normal en las últimas semanas que han desencadenado inundaciones destructivas después de que fallaran los sistemas de drenaje deficientes.
“Esta es la primera vez que veo esto. Perdí mucho dinero con mi sal que ha sido lavada y disuelta por el agua”, dijo Diare el martes.
El lago, separado por una franja de dunas del Océano Atlántico, está situado a unos 35 km (20 millas) de la capital de Senegal, Dakar. Es uno de los sitios más visitados del país y está considerado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Oficialmente conocido como lago Retba, deriva su tono rosado de un alga que produce el pigmento de color y, al igual que el Mar Muerto, también es conocido por su alto contenido de sal.
Diare es una de las más de 3 000 personas que se ganan la vida en el lago, incluidos cientos de buzos que extraen sal manualmente del fondo del lago, produciendo alrededor de 38 000 toneladas anuales. La sal se usa para cocinar y se exporta a toda la región.
A medida que las lluvias persistentes empaparon Senegal, con alrededor de 126 milímetros (5 pulgadas) registradas durante un período durante el fin de semana pasado, según el Ministerio de Agua y Saneamiento, los sistemas de drenaje y los embalses de retención se desbordaron rápidamente y canalizaron las aguas de la inundación hacia el lago.
Según la agencia meteorológica y de aviación civil de Senegal, las precipitaciones superiores a 50 mm en el país se consideran «extremas».
Cuando los flujos llegaron al lago, el nivel del agua subió, arrastrando docenas de montículos de sal, dijo Babacar Ba, otro minero que intentaba salvar los montículos restantes.
Abdoulaye Faty, hidrólogo y profesor de la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar, dijo a Reuters que el aumento del nivel del agua en las mesetas circundantes se acumula naturalmente en el lago bajo.
Debido a que el lago ha recibido abundantes inundaciones, podría tener un impacto en su contenido de sal y color, agregó.
A un mes del final de la temporada de lluvias de junio a octubre en Senegal, otros negocios alrededor del lago, incluidos restaurantes y operadores de botes de fondo plano, que llevan a los turistas a recorrer el lago, están contando sus pérdidas y preocupados por el futuro.
“Lo que atrajo a los visitantes fue la sensación de flotar en la superficie del lago debido a su contenido de sal. Actualmente, nadie puede flotar aquí”, dijo Abdou Seye Dieng, quien dirige un campamento en la costa.
El gobierno activó un plan nacional para ayudar a las comunidades afectadas por las inundaciones perennes y se espera que una misión del Ministerio de Agua y Saneamiento visite el lago próximamente.