Dusan Lajovic produjo una actuación clave en el servicio el viernes para sorprender al principal favorito Novak Djokovic en los cuartos de final del Srpska Open en Banja Luka y reclamar su primera victoria sobre un No. 1 del mundo.
A pesar de ganar solo cuatro juegos en sus dos encuentros anteriores, Lajovic, de 32 años, obtuvo una victoria por 6-4, 7-6 (6) después de defenderse de 15 de los 16 puntos de quiebre que enfrentó para avanzar. Lajovic salvó tres puntos de set en el tie-break del segundo set.
“Estoy abrumado, es la mayor victoria de mi carrera”, dijo Lajovic en su entrevista en la cancha. “Las emociones están muy mezcladas porque estoy jugando aquí frente a mi ciudad natal y también estoy jugando contra Nole, que es un buen amigo y es un héroe de nuestro país. Vencerlo, es algo que ni siquiera pensé que sería posible, pero sucedió”.
Lajovic se mantuvo agresivo, a veces sacando y voleando para presionar a Djokovic, y movió al 22 veces campeón de Grand Slam a todos los rincones de la cancha para obtener la tercera victoria de su carrera contra un jugador Top-5.
Después de que Lajovic no pudo convertir tres puntos de quiebre en el 4-4, 0/40 en el segundo set, Djokovic se recuperó para forzar un desempate, donde logró una ventaja de 6/3. Pero Lajovic contuvo los nervios para ganar cinco puntos consecutivos, incluido un dramático rally de 15 bolas en 7/6, para asegurar una victoria de dos horas y 29 minutos.
“Su porcentaje del primer servicio no fue el mejor”, dijo Lajovic. “Así que pude usar eso a mi favor. Pero en general creo que fue muy buen tenis de mi parte”.
Lajovic se encontrará con otro serbio en los cuartos de final cuando enfrente a Miomir Kecmanovic, quien derrotó a Jiri Lehecka 7-5, 6-0 tras siete quiebres del servicio del checo.
Lajovic juega su mejor tenis sobre tierra batida. En 2019, ascendió al No. 23, el más alto de su carrera, en el Pepperstone ATP Rankings poco después de terminar en segundo lugar en el Rolex Monte-Carlo Masters (p. Fognini), donde se convirtió en el finalista con el ranking más bajo (No. 48 ) en el evento desde el No. 53 Hicham Arazi en 2001. Lajovic obtuvo su primera victoria entre los 5 primeros en el camino a la final, derrotando a Dominic Thiem en los octavos de final.
Unos meses después de su carrera en Montecarlo, Lajovic ganó su único título a nivel de gira en el evento ATP 250 en Umag.
Djokovic sufrió su tercera derrota esta temporada y la primera ante un compatriota serbio desde que Janko Tipsarevic lo derrotó en el evento ATP Masters 1000 en Madrid en mayo de 2012. Djokovic elogió a su amigo luego de la derrota.
“Dusan es una persona fantástica, un gran tipo”, dijo Djokovic. “Alguien a quien conozco desde hace mucho tiempo, desde que comenzó a jugar tenis profesional. Tantas veces en el equipo de la Copa Davis juntos, entrenados juntos. Estoy feliz por él, para ser honesto. Sé que esta es una victoria importante para él considerando los últimos 12 meses que ha pasado, no ha sido fácil para él. Está jugando bien y merecía ganar hoy”.
El 93 veces campeón del Tour, Djokovic, estará en acción en el Mutua Madrid Open, que se llevará a cabo del 26 de abril al 7 de mayo.