LeBron James será recordado como el vencedor de su guerra de palabras con Dillon Brooks. Sería difícil para él no estar considerando la forma en que terminó la serie. Los Lakers de Los Ángeles aplastaron a los Grizzlies de Memphis por 40 puntos en el partido decisivo del Juego 6 el viernes por la noche. Brooks cometió casi tantas faltas (20) como tiros de campo (24) y tuvo la mitad de expulsiones (1) que victorias (2). Brooks puede estar humillado en este momento, pero eso no significa que estaba equivocado. Al menos, no del todo.
Probablemente no debería haber tocado al oso, y ciertamente luce como un tonto después de declarar su deseo de jugar contra un equipo de los Lakers que acaba de vencerlo, pero Brooks desafió a James a «ven y dame 40James, de 38 años, no necesitaba hacerlo, por supuesto, pero tampoco es que estuviera especialmente cerca. a su propio estándar absurdo.
Fue solo la sexta vez en su carrera que no logra alcanzar los 29 puntos en una serie de playoffs. Ha jugado en 51 de ellos. Los otros fueron una combinación de sus peores derrotas (las finales de 2007 y 2011) y sus mayores palizas (dos barridas en 2016 y una victoria de cinco juegos sobre Chicago en 2013 en la que el margen de victoria promedio de Miami fue de más de 18 puntos).
Profundice un poco más y podría argumentar que fue la peor serie de playoffs que ganó James. Su promedio de 22.2 puntos por juego fue el tercer promedio más bajo de su carrera en los playoffs, superando solo las Finales de 2007 y 2011. Promedió solo 5.1 asistencias por juego contra Memphis, su menor cantidad en una serie de playoffs desde las Finales de 2014. No había ganado una serie de playoffs disparando por debajo del 50% desde el campo desde 2016, pero lo hizo contra los Grizzlies. Los Lakers publicaron una calificación neta de más de 14 con James en el banquillo contra Memphis. Esa fue la cifra más alta del equipo.
Los números brutos deberían retroceder a la media. James promedió 11.4 asistencias potenciales por juego contra los Grizzlies, pero sus compañeros fallaron los tiros que creó. James disparó 19.5% desde el rango de 3 puntos en esos seis juegos. Llévelo a su promedio de carrera de 34.5% y su promedio de anotaciones salta a un cabello por encima de 25. LeBron obtendrá sus números sin importar. Es la forma en que vienen lo que debería preocupar a los Lakers en este momento.
James anotó tantos puntos en retrocesos contra los Grizzlies como lo hizo de forma aislada, según Synergy Sports: 16 cada uno. Ejecutó pick-and-roll tan pocas veces que anotó solo 10 puntos en total de esa acción contra Memphis, y lo que es peor, lo hizo con una eficiencia terrible con solo 0.588 puntos por posesión. Quizás por primera vez en su carrera, LeBron James luchó para crear sus propios tiros.
La diferencia entre esta versión de James y la que se enfrentó por última vez a los Golden State Warriors en los playoffs es enorme. Los números de creación de tiros son esencialmente la diferencia entre el mejor jugador de todos los tiempos y un sexto hombre de gatillo fácil.
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Intentos de gol de campo de aislamiento por partido |
8.3 |
2.3 |
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Juego de intentos de gol de campo pick-and-roll |
5.5 |
2.2 |
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Posesiones que terminan en un pick-and-roll de James por juego |
14.7 |
7 |
¿El ejército de un solo hombre que irrumpió en el Oracle Arena hace cinco años y casi venció a los Warriors él solo con 51 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias? Ese tipo podría haberse ido para siempre. En su estado actual, James en gran medida no crea sus tiros, los encuentra.
Más de una cuarta parte de los puntos de primera ronda de James (34 de 133) llegaron en transición. Por contradictorio que parezca que un jugador mayor corra más que nunca, esta es la continuación de una tendencia de varios años para James. Promedió alrededor de 3.3 intentos de gol de campo por juego en la transición entre 2005 y 2021, y nunca pasó de 3.7 ni de 2.7 en ese lapso. Pero la temporada pasada, tomó 4.6 tiros por juego en transición, el máximo de su carrera, y aumentó esa cifra a 4.9 esta temporada.
Los factores externos jugaron un papel en ese cambio. La liga es más rápida ahora que en su apogeo, y con Russell Westbrook obstruyendo la pintura, los Lakers necesitaban tomar puntos fáciles en el descanso donde pudieran encontrarlos. Pero James también lo hizo. Promedió más de 13 unidades por juego en la cima de sus poderes. Incluso antes de la llegada de Westbrook, había bajado a 9.5 por juego en 2021. La transición era una forma confiable de compensar los puntos que la edad le estaba privando en la media cancha, por lo que aceleró el ritmo siempre que pudo.
Un producto más predecible del envejecimiento ha sido su mayor dependencia de las tomas puntuales. Tomó 2.5 de ellos por juego esta temporada, el más alto de su carrera, más del doble de su promedio en su última temporada en Cleveland. Estaba luchando por hacerlos incluso antes de su debacle de tiros de 3 puntos de 8 de 41 contra los Grizzlies. James disparó 32.1% desde el rango de 3 puntos esta temporada, su marca más baja como Laker, y no debe atribuir esos problemas, al menos parcialmente, a sus persistentes lesiones en el pie y el tobillo.
James falla con frecuencia esta temporada, y uno de sus tiros favoritos casi lo ha abandonado: la bomba ultra profunda. James disparó 35.2% en triples al menos 27 pies de distancia de la canasta durante las cinco temporadas anteriores a esta, un número que subestima cuán importantes son esos looks. Son rompeespaldas, devastan a los oponentes y atraen a la multitud. James los usa con frecuencia para puntuar tramos exitosos, pero también son una herramienta de espaciado importante. Al tomar esos tiros y convertirlos, James obliga a las defensas a protegerlos. Dale al James mayor 27 pies de pista y sigue siendo un conductor letal. Intentó más de ellos esta temporada (113) que en sus cuatro años con el Heat combinados (87), pero hizo solo el 24.8% de esos intentos.
Ha tratado de compensar esa caída al disparar dominando el arte de cortar. Anotó poco menos de 1.8 puntos por intento de tiro fuera de los cortes esta temporada, lo que lo ubica séptimo en general en la NBA en eficiencia de cortes. El James más joven tomó esos puntos como venían. Sostuvo tantas veces el balón que cuando no lo tenía, dedicaba con frecuencia posesiones al descanso. La versión anterior caza esas miradas observando los ojos de su defensor. En el momento en que mira hacia otro lado y el que maneja la pelota tiene un ángulo, se dispara hacia la canasta. Una vez que está comprometido con un corte de espacio, no hay mucho que una defensa pueda hacer para detenerlo.
Estos ajustes son un testimonio de lo mucho que James ha adaptado su juego para combatir el proceso de envejecimiento, pero todos están destinados a complementar lo que James hace con el balón. Nada de esto importa en un mundo en el que James no puede superar a Xavier Tillman uno a uno. Si su pie lesionado silencia su creación individual en la medida en que lo hizo contra Memphis, los Lakers perderán ante Golden State.
Esa es la naturaleza del baloncesto de playoffs de alto nivel. Pasos lentos a paso de tortuga. Las defensas descubren tus acciones sin balón y el plan de juego a su alrededor. Las pequeñas brechas de habilidades se convierten en debilidades evidentes. Kevin Durant, dos veces campeón de los Warriors, lo dijo él mismo en 2019. «Podemos confiar totalmente solo en nuestro sistema para quizás las dos primeras rondas. Luego, en las próximas dos rondas tendremos que mezclar el juego individual». Durant dijo El periodico de Wall Street. «Tenemos que deshacernos de los equipos, porque son más inteligentes en esa ronda de playoffs. Así que ahora tenía que sumergirme en mi bolsa, profundamente, para crear cosas por mi cuenta, fuera del regate, isos, pick-and- rollos, más que dejar que la ofensiva cree mis puntos por mí».
Los Warriors tienen a alguien en este momento que puede crear de esa manera. Stephen Curry acaba de llevar a Golden State a la segunda ronda con el primer Juego 7 de 50 puntos. Irónicamente, la ofensiva de James fue una vez la mejor defensa que cualquier equipo pudo jugar contra él. LeBron frecuentemente cambiaba a Curry en las Finales no solo para anotar un desajuste fácil, sino también para cansarlo y que no pudiera anotar tan efectivamente en la ofensiva. No es una coincidencia que Curry nunca haya ganado un MVP de las Finales jugando contra James.
A pesar de las protestas de Brooks, hemos visto a James retroceder el reloj cuando lo necesitaba esta temporada. Promedió poco menos de 35 puntos por juego durante las seis semanas que Anthony Davis se perdió en diciembre y enero y creó la mayoría de sus propios looks en el proceso. Incluso lo vimos al final del Juego 4, cuando James invocó a su yo más joven. por la posesión final para anotar sobre el Jugador Defensivo del Año Jaren Jackson Jr. y empatar el juego.
Hacer eso por una posesión es una cosa. Hacer eso para una serie, estando lesionado, es otra muy distinta. No está claro en este momento cuánto le queda a James para dar a los Lakers, pero si es tan poco como lo que tuvo contra los Grizzlies, no tendrán muchas posibilidades contra Golden State. Sabe por experiencia lo implacables que pueden ser los Warriors. Puede que no haya dejado caer 40 puntos sobre Brooks, pero probablemente necesitará acercarse un par de veces si los Lakers planean ganar cuatro de siete contra los campeones defensores.
