HOYLAKE, Inglaterra — El aficionado Christo Lamprecht podría ser el único en el Royal Liverpool Golf Club que no está sorprendido de que su nombre esté en lo más alto de la clasificación con el inglés Tommy Fleetwood y el argentino Emiliano Grillo después de la primera ronda del jueves del 151° Open Championship.
Lamprecht, de 22 años, tuvo siete birdies y dos bogeys al anotar 66, cinco bajo par, en su primera ronda disputada en un campeonato importante. El estudiante de último año de Georgia Tech se clasificó para The Open en junio al ganar el British Amateur en el cercano Hillside Golf Club.
«Es bastante surrealista», dijo Lamprecht. «Es bueno ver que mucho trabajo detrás de escena da sus frutos. Es algo con lo que no he soñado todavía, pero es genial».
Lamprecht es solo el segundo aficionado en tener al menos una parte del co-líder después de la primera ronda de The Open en los últimos 50 años; Tom Lewis fue el otro en 2011, según una investigación de ESPN Stats & Information. Bobby Jones, que también jugó en el Georgia Tech, fue el último aficionado en liderar tras la primera ronda de un Open en el Royal Liverpool, en 1930.
«Está jugando muy bien al golf», dijo el ganador del Open Championship de 2010, Louis Oosthuizen, quien jugó con Lamprecht el jueves. «La longitud que golpea desde el tee, hay [are] muchos bunkers no están en juego, lo cual es una gran ventaja. Pero aún necesitas golpearlo [on a] bastante buena línea desde el tee. Sí, es un buen jugador».
Oosthuizen debería saberlo. Lamprecht ha estado participando en su academia de golf en Sudáfrica desde que tenía alrededor de 14 años. La fundación le brindó entrenamiento y otros recursos que lo ayudaron a obtener una beca para Georgia Tech.
Con 6 pies y 8 pulgadas, se cree que Lamprecht es el jugador más alto en competir en The Open. Dijo que su padre mide 6-4, su abuelo mide 6-8 y su bisabuelo mide 7 pies. Lamprecht dijo que su crecimiento acelerado llegó cerca del comienzo de la escuela secundaria.
«Estaba creciendo muy rápido y mi swing cambiaba cada semana, y estuvo por todas partes durante dos años», dijo Lamprecht. «Supongo que una vez que finalmente llegué a un cierto punto en el que no crecí mucho más y maduré un poco más, descubrí a dónde ir».
Lamprecht insiste en que no solo le preocupa golpear la pelota lejos. Aún así, ocupó el tercer lugar en distancia de drive con 325 yardas el jueves y tuvo series de 364 yardas con el No. 2 y 353 yardas con el No. 18. Ocupó el quinto lugar en golpes ganados: approach (3.46) y el 25 en golpes ganados: putt (1.63).
«Como golfista de 50 años, ver a un tipo como él es como una pesadilla básica», dijo Stewart Cink, quien está empatado en el séptimo lugar con 3 bajo par. «Él puede golpearlo como 330 [yards] en el aire, y pega esos pequeños tiros alrededor del green tan suaves que es asombroso. Tiene un gran potencial por delante».
La estrella de la LIV Golf League, Bryson DeChambeau, uno de los bateadores más largos desde el tee del juego, se acercó a Lamprecht en el campo de prácticas a principios de esta semana.
«Solo deseaba tener mi longitud, supongo», dijo Lamprecht. «No, no lo sé. Golpear lejos no es de lo que creo que se trata el golf. Creo que el golf de enlaces es una verdadera prueba del golf y es la forma en que se supone que se juega al golf».
Lamprecht, el aficionado número 3 del mundo, jugó casi mejor que nadie el jueves. Fleetwood, quien creció en Southport, Inglaterra, a unas 30 millas de Royal Liverpool, es sin duda uno de los favoritos del público. Hizo birdie en cuatro hoyos en los últimos nueve para igualar el marcador de Lamprecht.
Fleetwood, de 32 años, intentará convertirse en el primer inglés en ganar The Open desde Nick Faldo en 1992 y el primero en ganar un Open Championship en suelo inglés desde Tony Jacklin en 1969.
«Estuvieron geniales, desde el primer tee en adelante, durante toda la ronda, la forma en que bajaron el último hoyo allí, la recepción que tuve», dijo Fleetwood sobre los aficionados. «Una oportunidad tan especial para jugar tan cerca de casa, pero tener ese apoyo y jugar un Abierto, me alegro de haberles dado un buen golf para ver. Pero para mí, sí, es genial para mí salir al campo de golf y obtener ese tipo de apoyo».
Otros tres jugadores, incluido el estadounidense Brian Harman, estaban 1 golpe por detrás con 4 bajo par. Max Homa estaba entre los cinco jugadores que tenían 3 bajo par. Jordan Spieth estaba 2 bajo par después de 18 hoyos, y el golfista No. 1 del mundo Scottie Scheffler, Brooks Koepka, Patrick Cantlay y Xander Schauffele estaban 4 golpes atrás con 1 bajo par.
Rory McIlroy, quien ganó The Open la última vez que se jugó en Royal Liverpool en 2014, necesitó birdies en dos de sus últimos cinco hoyos para volver a estar a la par. El ganador defensor del Campeonato Abierto, Cameron Smith, estaba 1 encima.
«Realmente no lo entendí en los primeros nueve», dijo McIlroy. «Echaba en falta algunos putts, y luego fallé ese pequeño en el octavo hoyo. Tuve una buena oportunidad de recuperarlo en el 9 y hacer un buen putt, pero simplemente no entendí bien».
«Empezaron a entrar algunos putts en los últimos nueve hoyos, lo cual fue agradable de ver. Con suerte, tengo mi ojo en la línea y puedo aprovechar eso durante los próximos tres días».
Todos los ojos, sorprendentemente, estaban puestos en Lamprecht el jueves.
«Creo que por la forma en que jugué hoy me gané para estar en la cima de la clasificación, a partir de ahora», dijo Lamprecht. «No es algo arrogante decirlo. Personalmente, creo que creo en mí mismo, y supongo que al pisar el primer tee de salida si eres un profesional o un competidor, deberías creer que deberías ser el mejor».