STEVENS POINT, Wis. — Bernhard Langer ganó el US Senior Open el domingo en SentryWorld para romper el récord de victorias de la carrera de PGA Tour Champions.
Empujando su récord como el ganador de mayor edad en la gira de 50 años o más a 65 años, 10 meses, 5 días, la estrella alemana rompió un empate con Hale Irwin por la marca de la victoria con el No. 46.
«Tengo a mi madre que cumplirá 100 años el 4 de agosto, así que creo que tengo buenos genes», dijo Langer. «Con suerte, estaré por aquí algunos años más».
Siete golpes de ventaja en los últimos nueve hoyos, Langer hizo bogey en los últimos tres hoyos para 1 bajo par 70 y una victoria de dos golpes sobre el favorito del estado local Steve Stricker en el campo bordeado de árboles con un rough grueso.
«Nunca pensé que sucedería en un US Senior Open, pero estoy muy emocionado de que el récord de 46 victorias haya ocurrido esta semana», dijo Langer. «Ciertamente es uno de los mejores torneos en los que competimos, y ganar este campo, donde todos estaban aquí, especialmente Stricker y [Jerry] Kelly en su tierra natal, es un sentimiento muy especial».
Langer terminó con 7 bajo par 277, con solo ocho jugadores rompiendo el par de la semana. Rompió el récord de edad del torneo establecido por Allen Doyle en 2006 en Prairie Dunes a los 57 años, 11 meses y 14 días.
«Hay muchos más dolores y molestias que hace 10 años», dijo Langer. «Todavía disfruto el juego. Si juego como lo hice esta semana, seguiré jugando. Hubo una semana extraña en la que pensé: ‘¿Qué estabas haciendo aquí? Vete a casa y juega con los nietos. ‘»
El dos veces campeón de Masters tiene un récord de 13 victorias desde que cumplió 60 años y ocupa los cinco primeros lugares en la lista de ganadores más antiguos. Tiene múltiples victorias en 11 temporadas consecutivas y 14 en total.
También ganador del US Senior Open 2010 en Sahalee, en las afueras de Seattle, Langer amplió su récord de victorias senior senior a 12. Ganó el Chubb Classic en Florida en febrero para empatar a Irwin.
Stricker, de Madison, 100 millas al sur, hizo birdie en tres de los últimos cinco hoyos para un 69.
«Supongo que nos da a todos la esperanza de que sigamos jugando y podamos seguir jugando tan bien como él lo ha hecho durante tanto tiempo», dijo Stricker sobre Langer. «Es realmente impresionante. Sabía que no iba a retroceder hoy».
Stricker ganó los dos primeros majors senior del año y se llevó el evento de su ciudad natal, Madison, hace tres semanas, para su cuarta victoria de campeones de la temporada.
«Parecía que tenía nueve hoyos deficientes allí todos los días, y eso terminó costándome el torneo», dijo Stricker.
Kelly, también de Madison, fue tercero con 4 bajo par después de 71.
«Estaba demasiado emocionado», dijo Kelly. «Estaba tratando de estar tranquilo y calmado, pero estaba hablando más que en toda la semana. Me estaba moviendo un poco más rápido que en toda la semana».
Dos golpes por delante de Kelly al entrar en la ronda, Langer hizo birdie en los dos primeros hoyos por segundo día consecutivo.
Langer agregó un birdie en el No. 5, luego redondeó desde un bogey en el No. 6 con un birdie en el No. 7. Abrió los últimos nueve hoyos con un birdie en el 10, paró los siguientes cinco y cerró con los tres bogeys seguidos.
«No fue fácil», dijo Langer, quien se ganó un lugar el próximo año en el US Open en el Pinehurst No. 2. «Mi edad probablemente apareció hacia el final».
Brett Quigley (66) y Rob Labritz (69) empataron en cuarto lugar con 2 bajo par. El dos veces campeón del US Open, Retief Goosen (71), Steven Alker (65) y Dicky Pride (69) estaban 1 bajo par.
«El rough fue difícil y, por muchas calles que fallé, creo que lo hice bien», dijo Goosen. «Era como una vaca comiendo repollo todo el tiempo».
Langer, emparejado con Goosen en las dos primeras rondas, sacrificó la distancia por la precisión para mantenerse fuera del rough.
«Creo que esa es una de las razones por las que lo hice tan bien. No golpeé en bruto muy a menudo», dijo Langer. «A veces saqué muchas maderas 3 de los tees, pero luego tuve que pegar maderas 3 en el green o en un palo muy largo. Pero prefiero hacer eso que golpear el driver y sacarlo del rough».