26 de mayo — CONDADO DE CLARK — El deshonrado propietario de la funeraria de Jeffersonville, Randy Lankford, aceptó un acuerdo de culpabilidad el viernes por la tarde que lo libera de la cárcel del condado de Clark y le exige que pague restitución a las familias que le confiaron el cuidado funerario de sus seres queridos.
Pero para algunas víctimas no hay cantidad de dinero que sea un antídoto para su dolor.
«Ha sido difícil, pero lo perdono por lo que hizo y espero que pueda encontrar el perdón», dijo Derrick Kessinger.
Como parte del acuerdo del viernes, Lankford se declaró culpable de más de 40 delitos graves de nivel 6 por robo.
Se le exige que pague restitución a varias familias afectadas por el caso y ha sido liberado para cumplir el resto de su sentencia propuesta en arresto domiciliario. Las personas que reciben restitución tienen derecho a sumas de $450, $650, $900 o $1,000, según el acuerdo de culpabilidad.
Una audiencia de sentencia formal está prevista para el 23 de junio en el Tribunal de Circuito 3 de Clark.
El viernes, la jueza N. Lisa Glickfield dijo que la sentencia propuesta por Lankford es de 12 años por sus cargos. Puede cumplir parte de la sentencia en prisión domiciliaria.
Kessinger usó Lankford Family Funeral Home para los servicios de tres miembros de la familia, incluido su prometido. Cuando visitó la funeraria el año pasado, notó que las cosas parecían estar mal, específicamente el olor de las instalaciones.
El acuerdo de culpabilidad fue sorprendente para Kessinger.
«Simplemente sorprendido, realmente, sin palabras, no esperaba eso», dijo Kessinger.
En julio pasado, las autoridades allanaron la funeraria en Middle Road en Jeffersonville después de que los vecinos se quejaran de un olor. Descubrieron los restos de 31 personas, en varios estados de descomposición, y los restos cremados de 17 personas.
Los únicos cargos penales que Lankford ha enfrentado en relación con este caso son por robo. Está acusado de no devolver los restos cremados a las personas que pagaron por ellos o de entregar restos a personas que no eran de sus seres queridos.
Todavía hay casos civiles pendientes contra Lankford.
Los abogados le habían dicho anteriormente a News and Tribune que probablemente no haya leyes en Indiana que permitan que se le acuse de las acusaciones más atroces del caso.
Cynthia Cape dijo que usó la funeraria de Lankford para los servicios de su esposo. Su esposo estaba en el Hospital de Asuntos de Veteranos en Louisville y la refirieron al negocio de servicios funerarios de Lankford. Su esposo falleció en abril de 2022.
«El señor Lankford fue compasivo», dijo Cape, y agregó que eso cambió después de que ella pagó los servicios de su esposo.
El año pasado, alrededor del Día de los Caídos, se puso en contacto con la funeraria para preguntar dónde estaban las cenizas de su esposo y dijo que se había dado a la fuga.
Los recuperó hace unas semanas, exactamente un año después de la muerte de su marido.
«No es algo por lo que te gustaría que nadie pasara», dijo Cape.
El fiscal del condado de Clark, Jeremy Mull, dijo que el objetivo del acuerdo de culpabilidad era obtener justicia para las familias involucradas en el caso.
“Este fue un caso en el que había tantos cargos que tuvimos que llegar a algún tipo de resolución que obtuviera justicia ahora para estas personas y lo envió a la cárcel y le ordenó pagar una restitución”, dijo Mull, y agregó que el acuerdo de culpabilidad fue “ la cantidad de justicia» que el estado podría obtener en el caso.
Mull dijo que gracias a la acumulación de casos debido a la pandemia de COVID, los casos se clasifican por edad y se acumulan, por lo que si tienen que ir a juicio, podrían pasar años antes de que eso suceda.
“Entonces, como fiscal en un caso, es importante decir si podemos resolver esto, si podemos obtener condenas, si podemos obtener una sentencia de cárcel ejecutada … y hacerlo de manera oportuna”, dijo Mull. «Así que pudimos hacer eso en el caso y estamos satisfechos con eso».
Mull dijo que se estaban tomando medidas para asegurarse de que Lankford no pudiera tener una licencia para brindar servicios funerarios en Indiana nuevamente.
Lankford aún no se disculpó ni se dirigió a las familias involucradas en este caso en la corte, pero su abogado, Tyler Miller, dijo que lo esperaría en la audiencia de sentencia.
«Es una situación tan desafortunada y el señor Lankford realmente se siente muy arrepentido. Está muy arrepentido y va a hacer una declaración en la audiencia de sentencia para dirigirse a todas estas víctimas, claramente no puede retractarse de lo que sucedió y ha aceptado la responsabilidad y espera trae cierto cierre a estas víctimas», dijo Miller. «… tiene la esperanza de que aceptar la responsabilidad por su acción pueda ayudar a las familias a encontrar un poco de cierre. Está arrepentido».