Un apagado prematuro en el cohete estaba detrás de la fracaso de la primera misión satelital lanzado desde el Reino Unido, dijo Virgin Orbit.
Un avión jumbo operado por la compañía transportó un cohete desde Newquay, Cornualles, para lanzarlo en lo alto del Océano Atlántico.
Después de que el cohete se encendió, los organizadores pronto identificaron una «anomalía» y dijeron que el cohete no había logrado orbitar.
Las partes del cohete y los satélites que transportaba cayeron a la Tierra.
Virgin Orbit dijo que los datos iniciales indicaron que la primera etapa del cohete se desempeñó como se esperaba, que alcanzó altitudes espaciales y que la separación de etapas y el encendido de la etapa superior ocurrieron de acuerdo con el plan de la misión.
Más adelante en la misión, a una altitud de aproximadamente 180 km (111 millas), la etapa superior experimentó una anomalía que «finalizó prematuramente» la primera quema.
La compañía dijo que este evento puso fin a la misión, con los componentes del cohete y la carga útil cayendo a la Tierra dentro del corredor de seguridad aprobado sin alcanzar la órbita.
Virgin Orbit dijo que había iniciado una investigación formal sobre el origen de la falla de la segunda etapa.
La compañía dijo que esperaba regresar a Spaceport Cornwall para lanzamientos adicionales a finales de este año.
Agregó que se estaban llevando a cabo «discusiones activas» con el gobierno y otros socios comerciales en el Reino Unido sobre la planificación de la misión.
‘Todos estamos decepcionados’
Dan Hart, director ejecutivo de Virgin Orbit, dijo que había comenzado una investigación interna sobre las causas fundamentales de la falla.
«Todos estamos decepcionados de no haber podido lograr el éxito completo de la misión y brindar el servicio de lanzamiento que nuestros clientes merecen», dijo.
«Al identificar la anomalía, nuestro equipo pasó inmediatamente a un modo de investigación planificado previamente».
Los ánimos estaban tan altos como cientos de miembros del público se reunieron en el aeropuerto de Cornwall Newquay para ver el aviónapodada Cosmic Girl, despega.
Nombrada en homenaje al éxito de los Rolling Stones en 1981, la misión involucró un avión Virgin Atlantic Boeing 747 reutilizado y el cohete LauncherOne de Virgin Orbit.
El avión y su tripulación regresaron sanos y salvos al aeropuerto, pero el fracaso final de la misión fue un duro golpe.
Melissa Thorpe, directora de Spaceport Cornwall, dijo que el resultado final fue «absolutamente devastador».
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