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Los meteorólogos pronto podrán ver mapas en tiempo real de la actividad de los rayos en la Tierra y vigilar más de cerca las tormentas solares desatadas por el sol gracias a un nuevo satélite meteorológico.
Juntos, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzaron el martes GOES-U, o la misión del Satélite Ambiental Operacional Geoestacionario U.
El satélite meteorológico despegó a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 5:26 pm ET. El lanzamiento se transmitió en vivo Sitio web de la NASA. Las condiciones climáticas en Florida eran un 60% favorables para un lanzamiento al comienzo de la ventana de lanzamiento.
GOES-U es el cuarto y último satélite de la Serie R de Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios, «el sistema de observación del clima y monitoreo ambiental más sofisticado del hemisferio occidental», según NOAA.
«La serie de satélites GOES-R ha cambiado las reglas del juego para nosotros», dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, durante una conferencia de prensa el lunes. «Desde el primer lanzamiento de la serie en 2016, la última generación de GOES ha permitido servicios de pronósticos y alertas nuevos y mejorados para ayudar a salvar vidas y proteger la propiedad».
Una vez que el GOES-U alcance una órbita geoestacionaria, o una órbita circular sobre el ecuador de la Tierra, el satélite pasará a llamarse GOES-19, o GOES Este. El satélite reemplazará VA-16, el antiguo satélite GOES East lanzado en 2016, y funciona en conjunto con GOES-18, también llamado GOES West. Mientras tanto, el satélite GOES-16 se convertirá esencialmente en un respaldo en órbita para el sistema en caso de que uno de los satélites falle.
Juntos, los satélites GOES-18 y GOES-19 recopilarán datos atmosféricos, solares, climáticos y oceánicos y cubrirán más de la mitad del mundo, desde la costa occidental de África hasta Nueva Zelanda.
Lo que diferencia al GOES-U de otros satélites es que tiene una nueva capacidad para vigilar el clima espacial.
Seguimiento de la actividad solar
A medida que el sol se acerca máximo solar (el pico de su ciclo de 11 años, previsto para este año) se vuelve más activo. Los investigadores han observado erupciones solares cada vez más intensas y eyecciones de masa coronal que surgen de la superficie del sol.
Las eyecciones de masa coronal son grandes nubes de gas ionizado llamado plasma y campos magnéticos que se liberan de la atmósfera exterior del sol.
Cuando estos estallidos se dirigen a la Tierra, pueden provocar tormentas geomagnéticas o perturbaciones importantes del campo magnético terrestre. Con estos eventos, siempre existe la posibilidad de que las comunicaciones, la red eléctrica, la navegación y las operaciones de radio y satélites se vean afectadas.
La tormenta solar más intensa que impactó la Tierra en 20 años ocurrió el 10 de mayo, pero afortunadamente sólo hizo brillar las auroras sobre estados que nunca ven la aurora boreal.
El aumento de la actividad solar provoca auroras que danzan alrededor de los polos de la Tierra, conocidas como auroras boreales o aurora boreal y auroras australes o auroras australes. Cuando las partículas energizadas de las eyecciones de masa coronal alcanzan el campo magnético de la Tierra, interactúan con los gases de la atmósfera para crear luces de diferentes colores en el cielo.
GOES-U lleva múltiples instrumentos que mejorarán la detección de peligros climáticos espaciales, incluido el Compact Coronagraph-1, que puede detectar erupciones solares y eyecciones de masa coronal, así como caracterizar el tamaño, la velocidad, la densidad y la dirección de estas tormentas solares.
El coronógrafo proporcionará observaciones continuas de la corona solar, o la capa exterior caliente de la atmósfera del sol, que es donde se originan los fenómenos meteorológicos espaciales, dijo Elsayed Talaat, director de la Oficina de Observaciones del Clima Espacial de la NOAA.
Las capacidades del instrumento permitirán al Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA emitir advertencias y alertas con uno a cuatro días de anticipación y «marcar un nuevo capítulo en las observaciones del clima espacial», dijo Talaat.
El Coronógrafo Compacto-1 es el primer coronógrafo satelital operativo del mundo que permite monitorear mejor el sol, dijo Steve Volz, administrador adjunto del Servicio de Información y Satélites de la NOAA.
«Este nuevo instrumento entregará imágenes de la corona solar a nuestros pronosticadores en el Centro de Predicción del Clima Espacial en 30 minutos, en comparación con el tiempo anterior que tomaba alrededor de ocho horas», dijo Graham. “Las tormentas geomagnéticas pueden afectar nuestra infraestructura aquí en la Tierra al poner en riesgo nuestra red eléctrica, comunicaciones, sistemas de navegación, aviación y activos espaciales. Tener una observación mejor y más rápida nos ayudará a alertar mejor a nuestros proveedores de infraestructura y los peligros potenciales para que puedan tomar medidas”.
Caídas de rayos en tiempo real
Desde la órbita, GOES-U monitoreará los peligros meteorológicos, climáticos y ambientales en América del Norte, Central y del Sur, el Caribe y el Océano Atlántico hasta la costa occidental de África.
Desde su punto de vista único, GOES-U podrá detectar tormentas tropicales, enviar alertas a los meteorólogos a medida que se formen en el Océano Atlántico y proporcionar seguimiento y monitoreo casi en tiempo real.
El satélite lleva un conjunto de instrumentos científicos, incluida tecnología de imágenes y mapeo, que le permitirán capturar datos valiosos sobre los huracanes, incluidas las velocidades del viento en los niveles superiores, características específicas sobre el ojo del huracán y la actividad de los rayos, todo lo cual puede ayudar mejor a los pronosticadores. comprender los riesgos potenciales.
GOES-U llevará el primer mapeador de rayos operativo en órbita geoestacionaria. A medida que se desarrollan las tormentas, tienden a mostrar picos en la actividad de los rayos. Comprender cómo se desarrollan e intensifican las tormentas puede ayudar a los meteorólogos a predecir mejor si las tormentas serán capaces de provocar inundaciones repentinas, producir granizo, vientos dañinos o generar tornados.
El mapeador de rayos tomará fotografías de la Tierra a una velocidad de 500 veces por segundo para rastrear los rayos como nunca antes, dijo Sullivan.
La cámara principal del GOES-U puede acercarse para rastrear condiciones climáticas y ambientales peligrosas cada 30 segundos, una capacidad que permite mejores sistemas de alerta, dijo Pam Sullivan, directora del programa GOES-R de la NOAA.
Los pronosticadores también pueden utilizar los instrumentos del GOES-U para identificar los riesgos de incendios forestales, incluidos los puntos calientes, la intensidad, la producción de humo y los impactos en la calidad del aire, e incluso datos que pueden ayudar a los rastreadores a predecir el movimiento de los incendios. El satélite también puede utilizar su mapeador de rayos para determinar qué rayos tienen más probabilidades de provocar incendios forestales.
Otros peligros ambientales que GOES-U puede rastrear incluyen imágenes en tiempo real de niebla y nubes bajas que pueden afectar los viajes aéreos y marítimos, así como la detección de erupciones volcánicas y las cenizas y el dióxido de azufre arrojados por los volcanes. GOES-U también podrá monitorear eventos fluviales atmosféricoso grandes secciones de la atmósfera terrestre que transportan humedad desde el ecuador a los polos, que son capaces de provocar inundaciones y deslizamientos de tierra.
Además de la alerta temprana sobre la formación de huracanes, GOES-U también puede recopilar datos climáticos sobre los océanos de la Tierra, como signos de olas de calor marinas y temperaturas de la superficie del mar, que afectan la cadena alimentaria marina y pueden provocar eventos de blanqueamiento masivo de corales.
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