La perspectiva de hacer un álbum con una sola canción gigantesca fue uno de esos comentarios descartados que parecían una broma. Pero cuando Shinji Sato propuso la idea, estaba siguiendo una trayectoria que definió su vida: soñar en grande y llevarlo a cabo. Larga temporada, la obra maestra de 1996 de la banda de rock japonesa Fishmans, fue una propuesta radical: tomar una pista existente, el sencillo de seis minutos del grupo, “Season”, y convertirla en una suite onírica que eleva su suave psico-pop a proporciones sinfónicas. “Cuando hicimos [Something in the Air]Odiaba tener cada canción separada de la siguiente”, dijo Sato sobre su anterior larga duración. «¿Por qué no hacer una sola canción?»
Ya sin estar limitada por tiempos de ejecución de un solo dígito, la banda creó un disco de enorme alcance pero lleno de calidez cotidiana. Un fascinante motivo de piano y una línea de bajo rockera sientan las bases mientras la brillante e inocente voz de Sato flota por encima. Suena amigable, como un borracho afectuoso que llena una habitación con energía positiva, estirando juguetonamente las sílabas y pronunciándolas con un encanto relajado. Cuando no canta, el resto de la instrumentación respira, se expande y, a veces, se vuelve loca. Fundamentalmente, Larga temporada no suena como una sesión improvisada; cada pasaje es un mundo sonoro autónomo que sirve a la lógica vaga y onírica de la pieza general.
Sato, vocalista, guitarrista y líder carismático de Fishmans, mostró signos del tipo de ambición y tenacidad necesarias para llevar a cabo un proyecto de gran escala como Larga temporada de una edad temprana. Ya era una presencia conocida en el Song Writes Club de la Universidad Meiji Gakuin cuando el baterista Kin-ichi Motegi asistió a un evento para nuevos estudiantes. Motegi se quedó estupefacto: “Desde el momento en que empezó a cantar, [Sato] Tenía un aura a otro nivel”. Pronto, los dos comenzaron a tocar juntos, y en 1987 formaron una banda, a la que finalmente se unieron el guitarrista Kensuke Ojima, el tecladista Hakase-Sun y el bajista Yuzuru Kashiwabara.
Considerando el arrollador art-pop de su mejor álbum, Fishmans tuvo un comienzo algo desfavorable: eran una banda de reggae. Los artistas japoneses habían estado explorando el reggae durante más de una década a principios de la década de 1990, pero sus vocalistas tenían un estilo más profesional que la interpretación ruda e infantil de Sato. El debut de Fishman, 1991 Chappie, no llores, fracasó comercial y críticamente, y un sencillo de seguimiento, que también sirvió como tema para un programa de televisión de corta duración, no obtuvo mejores resultados. Un periodista acusó a la banda de no tener “alma de reggae”.
Al principio de su carrera, Sato había escrito sus objetivos, muchos de los cuales implicaban el éxito en el negocio de la música y su vida social. Quería dinero, quería que la gente escuchara sus canciones, quería popularidad entre las chicas. Después de que su LP debut y sus primeros sencillos no lograron convertirlos en estrellas, Sato y el resto de la banda comenzaron a perder la fe en la industria. Fishmans tuvo que tomar una decisión: ¿se centrarían en más vínculos televisivos para ayudar con las ventas o buscarían la libertad artística? Estuvieron de acuerdo en esto último. De repente, Sato tomó una nueva dirección en la vida. «No quiero triunfar», escribió en su diario. “Los medios interfieren con las actividades creativas. Hay muchas cosas que deberíamos hacer en la escena musical japonesa”.
