KANSAS CITY, Kan. — Cuando Denny Hamlin llamó a Kyle Petty el año pasado en busca de permiso para usar el No. 45 para su segundo equipo en 23XI Racing, Petty no pudo dar una respuesta.
Tenía que hablar con sus hijos.
La familia no había usado el No. 45 desde el final de la temporada 2008 como tributo a Adam Petty. Ese fue su número cuando pasó a la Copa y ese número corrió con el nieto de Richard Petty cuando hizo su única carrera en la Copa en 2000 en el Texas Motor Speedway.
Adam Petty murió en un accidente seis semanas después durante una práctica en New Hampshire Motor Speedway.
La hermana de Adam Petty, Montgomery Lee, entonces de 14 años, elogió a su hermano unos días después entre resfriados y lágrimas ante 1500 familiares, amigos y algunos de los competidores más famosos de NASCAR.
“Cada recuerdo de Adam es un gran recuerdo”, dijo ese día.
Antes de salir del escenario y ser escoltada a su asiento por Richard Petty, Montgomery Lee dijo: «Te amo, Adam».
El amor por el deporte de Adam mantuvo al No. 45 con la familia Petty durante los últimos 20 años.
“NASCAR protegió ese número”, dijo Kyle Petty a NBC Sports. “Kyle Petty nunca protegió ese número. Richard Petty no protegió ese número. Nuestra familia no. La gente de NASCAR protegió ese número porque sabían lo que significaba para nuestra familia”.
Hamlin buscó el No. 45 para el copropietario Michael Jordan. Ese era el número de Jordan cuando regresó a la NBA en 1995 después de usarlo cuando jugaba béisbol de ligas menores. NASCAR, que supervisa el uso de números, le dijo a Hamlin que necesitaba hablar con Kyle Petty.
Después de hablar con Hamlin, Kyle Petty llamó a Montgomery Lee y a su hijo Austin para transmitir la solicitud de Hamlin.
Aprobaron.
“Tienes que darte cuenta de que cuando esto sucedió”, dijo Kyle Petty, “Adam se fue hace más tiempo del que estuvo aquí. Hemos cruzado ese umbral. Hace 22 años que se fue y solo estuvo aquí 19 años. … (Montgomery Lee y Austin) habían hecho las paces con él. Fue más fácil para mí hacer las paces con eso”.
Adam Petty murió el 12 de mayo. Tres días después de ese aniversario, kurt busch conducía el No. 45, persiguiendo kyle larson por el liderato en las últimas vueltas de la carrera de la Copa del domingo en Kansas Speedway.
“No miento”, dijo Kyle Petty el domingo por la noche, “cuando Kurt estaba corriendo (a Larson), yo estaba en Kiawah, Carolina del Sur, y podrían haberme escuchado en Kansas City. Estaba tirando de Kurt Busch. yo estaba gritando … Probablemente me parecía a Tom Cruise en el sofá de Oprah Winfrey, cuando saltaba arriba y abajo en su sofá.
“Estaba gritando: ‘¡Atrápenlo, Kurt! Atrápalo Kurt! ¡Vamos hombre!'»
Busch se acercó. Hizo su movimiento alrededor de Larson. Corrieron uno al lado del otro, Busch se adelantó cuando cruzaron la línea de salida/meta con nueve vueltas restantes. Busch completó rápidamente el pase y se alejó para su primera victoria de la temporada y la primera con 23XI Racing.
Petty le envió un mensaje de texto a Busch justo después de que el No. 45 cruzara la línea de meta. Petty se animó por lo que escuchó cuando Busch habló inmediatamente después de la carrera.
“Si regresas y ves su entrevista posterior a la carrera con Jamie Little (de FS1) cuando salió del auto”, dijo Petty, “solo menciona el número. Lo menciona en numerosas ocasiones. … Sé en su mente que es su equipo, es un equipo nuevo, es un equipo que fue creado específicamente para él. No es que 23XI ganó, es que Kurt Busch ganó con su equipo. Yo sé eso.
“Tengo que decir para mí que un poco de mí sonreía cada vez (Busch dijo el No. 45) porque pensaba, ‘así es, es el 45. Debería haber estado allí hace mucho tiempo bajo diferentes circunstancias, pero lo tienes ahí, hombre’”.
Más tarde, se le preguntó a Busch sobre la importancia de ganar con el auto No. 45 tan cerca del aniversario del fallecimiento de Adam Petty.
“Pude sentir las cosas desde el principio con Kyle y la forma en que quería que este auto 45 tuviera éxito”, dijo Busch. “Es una pequeña conexión espiritual”.
Este momento fue solo uno de los momentos más destacados de los últimos días para Kyle Petty. Su hijo Austin y su esposa Sarah dieron la bienvenida a su hija Ellington Montgomery Petty el 12 de mayo, 22 años después de la muerte de Adam Petty.
“El día más oscuro para mí siempre ha sido el 12 de mayo”, dijo Petty. “El 12 de mayo es simplemente un día increíblemente oscuro. Llego a un lugar oscuro unos días antes y me quedo en un lugar oscuro unos días después. Es solo un día oscuro.
“Austin y Sarah teniendo una niña, ese día no fue tan oscuro. Había una luz. Para variar, había una luz en ese día. Eventualmente, esa luz será más brillante que ese día. Estoy seguro. No hay duda en mi mente. Todavía no está allí, pero la luz se encendió (ese día).
“Luego, tener a Kurt y ese número en Victory Lane tres días después… es una semana de cosas positivas. No es una semana de cosas negativas. Es una semana de luz. No es una semana de oscuridad.
“Es una semana de esperanza y no una semana de desesperación. Creo que cuando lo mires, en 20 años miraré hacia atrás y diré que esta es la semana que lo cambió todo”.
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Largo: la victoria de Kurt Busch ayudó a convertir la oscuridad en luz para la familia Petty apareció originalmente en NBCSports.com