Las autoridades federales acusaron el viernes y a su presidente Andy Wiederhorn de cometer un plan descarado que le reportó 47 millones de dólares en préstamos falsos de la empresa de restaurantes propietaria de Fatburger, Johnny Rockets y Twin Peaks.
Las acciones de Fat Brands cerraron con una caída del 27% el viernes. La empresa tiene un valor de mercado de 92 millones de dólares.
Fat Brands, Wiederhorn y algunas otras personas fueron acusado penalmente por un gran jurado federal en Los Ángeles por fraude electrónico, evasión fiscal y otros cargos relacionados con el presunto plan.
en un separado denuncia civilla Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos acusó a la empresa y a Wiederhorn de violaciones relacionadas con la misma conducta.
«Estos cargos no tienen precedentes, son injustificados, infundados e injustos», dijo el abogado de Fat Brands, Brian Hennigan, en un comunicado. «Se basan en una conducta que terminó hace más de tres años e ignoran la cooperación de la Compañía con la investigación».
Wiederhorn, que fue condenado hace dos décadas en un caso penal que involucraba una conducta similar, fue acusado penalmente por separado en una acusación formal en Los Ángeles de ser un delincuente federal en posesión de una pistola y municiones.
«Esperamos dejar claro ante el tribunal que este es un ejemplo desafortunado de extralimitación del gobierno, y un caso sin víctimas, sin pérdidas y sin crímenes», dijo la abogada de Wiederhorn, Nicola Hanna.
Como director ejecutivo de Fat Brands, Wiederhorn, de 58 años, supuestamente ordenó a la empresa que le prestara sus propios fondos, sin intención de devolver jamás los préstamos «falso», según la acusación.
La SEC alega que Wiederhorn luego utilizó el efectivo para pagar jets privados, pasajes aéreos de primera clase, vacaciones de lujo, pagos de hipoteca y alquiler, además de casi 700.000 dólares en «compras y joyas».
Wiederhorn renunció como director ejecutivo el año pasado, luego de que la compañía revelara que la SEC lo estaba investigando. En febrero, Fat Brands reveló que había recibido un aviso de Wells de la agencia, lo que significaba que la SEC planeaba tomar medidas en su contra.
El presunto fraude de Wiederhorn representó aproximadamente el 44% de los ingresos de Fat Brands entre 2017 y 2021, lo que significó que la empresa a menudo no podía pagar sus facturas. En esas situaciones, Wiederhorn supuestamente redirigiría fondos de las tarjetas de crédito pagadas por Fat Brands a la empresa con la ayuda de su hijo Thayer, quien entonces era el director de marketing de la empresa y ahora es su director de operaciones.
Fat Brands nunca reveló a los inversores las transferencias de efectivo como transacciones con partes relacionadas. En 2020, las transferencias de efectivo se cancelaron después de la fusión de la compañía con Fog Cutter Capital Group, el mayor accionista de Fat Brands, que también era propiedad mayoritaria de Wiederhorn, según la denuncia de la SEC.
Ron Roe, vicepresidente de finanzas y ex director financiero de la compañía, y Rebecca Hershinger, otra ex directora financiera, también fueron acusados en la denuncia de la SEC. Hershinger y el asesor fiscal William Amon también fueron nombrados en la acusación. El abogado de Hershinger, Michael Proctor, dijo en una declaración a CNBC que los cargos no tienen fundamento.
Además, ya en 2006, Wiederhorn debía impuestos por sus ingresos personales al IRS. Según la acusación, tampoco declaró como ingreso ninguno de los llamados préstamos de Fat Brands. En marzo de 2021, Wiederhorn debía 7,74 millones de dólares al IRS por sus impuestos personales impagos.
Hace veinte años, se declaró culpable de presentar una declaración de impuestos falsa y de pagar una gratificación ilegal a un asociado mientras dirigía Fog Cutter Capital. Pagó una multa de 2 millones de dólares y pasó más de un año en una prisión federal en Oregón. Durante su estancia en prisión, la junta directiva de Fog Cutter Capital optó por pagarle una bonificación equivalente a la multa y continuó pagando su salario, decisión que generó críticas generalizadas.
Se espera que Wiederhorn sea procesado el viernes por la tarde en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el centro de Los Ángeles. Se espera que los procesamientos de los acusados restantes sean en la primera semana de junio.