Pocos podrían estar completamente completos después de perder a un miembro de la familia, elegido o no, pero Las alas mayores brilla a través de las grietas. La voluntad de Byrne de dar un nuevo paso vale la pena especialmente en «Moonless», que se describe a sí misma como «una canción de ruptura» y su primera canción escrita en el piano. Con el arpa de Marilu Donovan y las cuerdas de Jake Falby adornando las teclas de Byrne y una voz inusualmente rica, la producción tiene el poder mágico de Mark Hollis de Talk Talk. La letra sigue el ejemplo en su abundancia concisa, desde «esa noche en el viejo hotel» donde el narrador de Byrne encontró «lo que sea que sea la eternidad» hasta su reclamo multivalente de sí mismo, «No estoy esperando a tu amor». Se aventura más en «Hope’s Return», una reelaboración cavernosa y estúpida de una colaboración de 2020 con el artista experimental Jefre Cantu-Ledesma en la que Somers toma la decisión inesperada, muy al estilo de Sigur Rós, de tocar la guitarra acústica con un arco de violín. O tome «La conversación es un estado de flujo», una reprimenda diáfana a una pareja romántica irrespetuosa, una músico de prominencia no especificado—que una vez más está repleto de citas (“Tengo sangre en las sábanas, todo está bien”, canta, con la intensidad gnómica de Dan Bejar de Destroyer). Nada de este viaje está exactamente fuera de lugar para Byrne: Inmediatamente después de «Summer Glass», «Summer’s End» se sumerge de lleno en la embriaguez con glissandi de arpa y campanillas colgantes, pero como un instrumental a la deriva en la mitad del álbum no es diferente. Ni siquiera la felicidad«Interludio».
La hábil guitarra acústica fingerstyle de Byrne también regresa, brillantemente. El tema de apertura, una hermosa elegía a Littmann, es folk de cámara plateado de proporciones de Nick Drake: con gran economía, Byrne alude a sus primeros shows juntos antes de señalar su visión desgarradoramente positiva del duelo cuando canta: «Espero nunca llegar aquí sin nada nuevo que mostrarte. La ausencia de Littmann también se cierne sobre «Portrait of a Clear Day», donde Byrne canta de manera aforística: «El amor afirma el dolor de la vida». Pero el arrepentimiento irónico parpadea en otra canción centrada en la guitarra, «Flare» («Podría haberlo hecho mejor/No eres el único»), mientras que «Lightning Comes Up From the Ground» duele con un anhelo físico («Te digo ahora lo que durante tanto tiempo no dije/Si no tengo derecho a quererte, igual te quiero”). Este sigue siendo el mismo buscador serio que una vez cantó: «He visto un arcoíris doble, tengo un alma complicada», pero Las alas mayores no es un funeral, y la tranquila seguridad de Byrne hace que sus palabras sean irresistiblemente autoritarias.
Las alas mayores termina con un valor atípico. Según los informes, «Death Is the Diamond» es la única canción del álbum que se escribió completamente después de la muerte de Littmann. Después de una introducción ambiental luminosa, es una balada de piano cruda envuelta en un silbido de cinta, la formidable voz de Byrne en su forma más cruda. Es un tributo final desgarrador a Littmann, un cálido guiño a la familia de elección sobreviviente de Byrne y una deslumbrante encapsulación del argumento implícito de Byrne de que el amor significa volverse nuevo constantemente. “Viva, moviéndose a través del anochecer/Viva, aunque solo sea una vez/Me haces sentir como la reina del baile que nunca fui”, canta. En momentos de vulnerabilidad como este, Byrne vislumbra lo sublime.
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