Las altas temperaturas récord y la sequía han dejado al monte Shasta de California sin su capa de nieve habitual

El monte Shasta de California, uno de los picos más altos de los Estados Unidos continentales, tiene una calva gigante.

La cima de la montaña, un volcán inactivo que se eleva a unos 14.179 pies sobre el nivel del mar, suele estar cubierta de nieve durante todo el año.

Pero el análisis satelital que compara la capa de nieve en el pico de Shasta este julio y agosto con veranos anteriores pinta un panorama sombrío, con áreas escasas de blanco.

Las altas temperaturas récord y las devastadoras sequías dejaron el pico casi sin nieve a principios de año, dicen los expertos, acelerando el derretimiento de sus glaciares ya en peligro.

Desplácese hacia abajo para ver el video

Los glaciares de Shasta están « perdiendo mucho más volumen porque le quitaste la nieve a mediados de julio », dijo el glaciólogo Mauri Pelto, director del Proyecto Climático del Glaciar North Cascades. El Washington Post.

Cuando Mount Shasta se quedó desnudo en el pasado, fue a fines del verano o incluso hasta el otoño.

«Imagínese lo rápido que se derritió durante dos meses en lugar de tal vez unos pocos días a fines de septiembre», dijo Pelto.

En la ciudad de Shasta, California, a unas cinco millas al suroeste de la montaña ya 3.500 pies sobre el nivel del mar, el termómetro alcanzó los 103 grados dos veces este verano.

Incluso en la mitad de la montaña, las temperaturas alcanzaron entre 77 y 84 grados a fines de junio, lo que provocó el rápido derretimiento del glaciar Whitney, el más grande de California.

El glaciar Whitney se ha retirado aproximadamente media milla, casi una cuarta parte de su longitud total, en los últimos 16 años.

Solo en 2021, ha perdido del 15 al 20 por ciento de su volumen, informó el Post, y se está fragmentando en dos glaciares más pequeños.

En la actualidad, queda aproximadamente una milla cuadrada de hielo glaciar en el monte Shasta, dijo Pelto, menos de la mitad de lo que había a principios de los 80.

«La pérdida se está acelerando y 2021 será el año de mayor pérdida de volumen», dijo al Post.

Sobre GorjeoPelto dijo que la fragmentación de los glaciares de Shasta debido al derretimiento excepcional «no es fácil ni probable reversible».

El geólogo Nick Caselli, director de operaciones de Shasta Mountain Guides, dijo Noticias de Mt. Shasta en agosto que la ‘pérdida espectacular de la capa de nieve’ dejó al descubierto el lado oeste de la montaña.

En elevaciones elevadas, la capa de nieve es la acumulación en el suelo que permanece hasta la llegada de un clima más cálido.

Aporta masa a los glaciares y, cuando la capa de nieve se derrite, alimenta arroyos y ríos y proporciona agua potable a numerosas comunidades.

Debido al retroceso de los glaciares, agregó, hay lugares donde hay una ‘diferencia notable cuando estás allá arriba’.

La parte más alta de una cresta que sale de los glaciares Hotlum y Bolam solía ser ‘toda nieve cuando se elevaba, digamos, 11.200 pies’, dijo Caselli al News. «Estuviste sobre la nieve el 100% del tiempo».

Ahora, el suelo desnudo ha comenzado a emerger de la nieve y el hielo «y ahora parece ser una característica permanente», dijo. Incluso hay un pequeño sendero hacia arriba.

Según los informes, el glaciar Hotlum también se ha roto en fragmentos más pequeños.

Ryan Sandler, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dice que ha habido otros períodos en los que Shasta ha tenido poca o ninguna nieve, incluso durante el apogeo de la sequía de California de 2014.

Sandler le dijo al Puerta de san francisco también vería una foto de 1992 que mostraba casi sin nieve en la montaña, pero eso era de octubre de ese año.

California depende de unas pocas tormentas invernales severas para dar cuenta de su capa de nieve y lluvia, dijo, y en los últimos años el Estado Dorado ha visto temperaturas más cálidas y menos tormentas grandes, ‘lo que haría más común ver una falta de nieve en Monte Shasta en verano.

«Lo que está sucediendo en el monte Shasta es una representación visual de la sequía», dijo Sandler al medio. «Estamos en una sequía de extrema a excepcional en la zona».

El 24 de agosto, Mount Shasta Ski Park publicó una foto en Facebook de la icónica cumbre aparentemente desprovista de casi toda la nieve.

“En el pasado, el monte Shasta tenía nieve en la cima durante todo el año. Este verano es diferente ‘, decía la publicación, que indicaba que una pequeña mancha blanca en la foto’ es hielo glacial, no nieve ‘.

Según la publicación del parque, Mount Shasta recibió la mitad de su capa de nieve típica el invierno pasado.

Como resultado, Shasta Lake, el embalse más grande del estado, tiene una capacidad del 25 por ciento y cae hasta medio pie por día.

«La nieve se atascó más tarde en los árboles, donde está protegida del sol y el viento», continuó el post. ‘La nieve que cayó sobre la montaña no estaba protegida del viento y el sol [and] fue volado de la montaña. Luego, cuando llegó el verano, no había mucha nieve y el sol y el calor se encargaron del resto ».

Los glaciares visibles desde el lado norte de la montaña se están derritiendo «muy rápidamente», continuó el mensaje, lo que provocó corrientes de lodo conocidas como lahares, que pueden arrasar carreteras y puentes.

«Los efectos del cambio climático son visibles», concluyó el parque. Nuestros corazones están con nuestros vecinos que actualmente se ven afectados por los flujos de lodo y los incendios ‘.