Las infecciones mortales por amebas «come-cerebros» generalmente afectan a las personas en los estados del sur de EE. UU., pero gracias a cambio climático, el organismo invasor del cerebro ha ampliado su área de distribución hacia el norte. A la luz de esta tendencia, la Asociación de Salud Pública de Ohio publicó recientemente un informe de caso para crear conciencia sobre la enfermedad entre los proveedores de atención médica en el estado.
“Mayor incidencia de N. fowleri [a species of brain-eating amoeba] en los climas del norte es solo una de las muchas formas en que el cambio climático amenaza la salud humana y amerita una educación novedosa de los proveedores de atención médica», escribieron los autores del informe del caso en un artículo publicado el 16 de mayo en la Revista de salud pública de Ohio.
Naegleria fowleri es un organismo unicelular que normalmente vive en el suelo y en agua dulce tibia, así como en tanques de agua, calentadores o tuberías ocasionales, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). En raras ocasiones, la ameba puede infiltrarse en el cerebro humano y la médula espinal al ingresar primero por la nariz de una persona, pero no puede llegar al cerebro si se traga en un trago de agua, por ejemplo, y no se propaga entre las personas. N. fowleri provoca una infección llamada meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), que casi siempre es fatal.
La PAM es rara: desde 1962, se han informado de cero a ocho casos en todo el país cada año, señaló el informe del caso. La mayoría de estas infecciones se han relacionado con nadar en el sur, particularmente en Florida y Texas, pero desde 2010, los casos han comenzado a ocurrir en más estados del norte, incluido el Estados del Medio Oeste Minnesota, Kansas e Indiana.
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«Los profesionales de la salud pública de Ohio deben tomar nota de la incidencia de N fowleri infecciones en estados del norte, incluidos Indiana, Iowa y Minnesota, así como destinos de vacaciones comunes para los habitantes de Ohio donde N fowleri se ha informado infección, como Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Florida», señaló el nuevo informe del caso.
El informe describe un caso en el que una mujer de unos 30 años fue llevada inconsciente a un hospital en un estado no especificado del Medio Oeste después de experimentar dolor de cabeza intenso, sensibilidad a la luz, náuseas y confusión. Inicialmente, se le indicó que tenía un caso sospechoso de meningitis bacteriana o inflamación cerebral causada por bacterias.
Sin embargo, durante una entrevista con el cónyuge de la mujer, una enfermera de salud pública se enteró de que la paciente y su familia habían ido a la playa de un lago de agua dulce cuatro días antes y ella había sumergido la cabeza bajo el agua. (Los síntomas de PAM generalmente surgen de uno a 12 días después N. fowleri entra por la nariz).
Las muestras del líquido cefalorraquídeo del paciente, el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, dieron negativo para bacterias, por lo que el equipo sospechó que un virus podría estar detrás de la infección. Pero a medida que la paciente empeoraba rápidamente, su enfermera se comunicó con la Oficina de Enfermedades Infecciosas del departamento de salud del estado acerca de otras posibles causas; Luego, el departamento de estado se comunicó con los CDC. Dada la reciente excursión al lago del paciente, los CDC sugirieron que el culpable podría ser N. fowleri.
Después de transmitir esto al equipo médico del paciente, los CDC proporcionaron información sobre miltefosinauna droga que ha matado N. fowleri en el laboratorio y mató a otras especies de amebas devoradoras de cerebros en las personas.
“La paciente respondió favorablemente a la medicación. Dos semanas después del inicio de los síntomas, se recuperó con un daño neurológico mínimo y pudo retomar una alta calidad de vida con su familia”, dice el informe.
La PAM se trata con un puñado de medicamentos además de la miltefosina, que se cree que matan N. fowleri y se usaron previamente en sobrevivientes de la infección, según los CDC. El diagnóstico rápido es clave para que los pacientes comiencen con estos tratamientos a tiempo para marcar la diferencia.
Los proveedores de salud en los estados del norte deben investigar si los pacientes con síntomas de meningitis han nadado recientemente en agua dulce tibia, y deben comunicarse con los CDC al (800) 232-4636 si se sospecha PAM, anotó el informe.
«Combinado con una mayor incidencia en los climas del norte, los profesionales de la salud pública y los proveedores de atención médica que no están capacitados ni informados pueden exacerbar los períodos de diagnóstico prolongados y retrasar el tratamiento sensible al tiempo en lo que, en última instancia, es una disminución rápida para los pacientes con MAP», afirma el informe.