Las mujeres de élite, quizás princesas, jugaron un papel crucial en mantener juntos a Xiongnu, uno de los primeros imperios nómadas de la estepa euroasiática oriental, sugiere un nuevo estudio.
Los Xiongnu, que pueden haber estado entre los antiguos ancestros de los mongolesformó una confederación de pueblos nómadas que controlaban gran parte de Asia Central, desde el actual Kazajstán hasta Mongolia, desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta el siglo I d.
Pero se sabe poco sobre ellos, a excepción de algunos registros chinos y estudios genéticos recientes basados en el ADN antiguo de sus restos enterrados, dijo. bryan molineroarqueólogo de la Universidad de Michigan.
«Este era un imperio con una diversidad genética extrema», dijo a WordsSideKick.com. «Llamarse a sí mismo Xiongnu en ese momento era llamarse a sí mismo participante en este imperio masivo».
Miller es uno de los autores principales de un nuevo estudio que explora la genética de los restos encontrados en las tumbas de Xiongnu en las estribaciones de las montañas del sur de Altai, cerca de lo que habría sido la frontera imperial. La investigación fue publicada en la revista Avances de la ciencia el 14 de abril.
Relacionado: Misteriosos asiáticos orientales desaparecieron durante la edad de hielo. Este grupo los reemplazó.
Princesas nómadas
Las pruebas de ADN en dos cementerios Xiongnu mostraron que las personas enterradas en las tumbas más grandes eran mujeres que estaban estrechamente relacionadas con personas del corazón del Imperio Xiongnu, aproximadamente en el medio de la actual Mongolia, cuyas la genetica ya se sabia.
Las mujeres fueron enterradas con ricos ajuares funerarios, incluidos discos de oro ornamentales, piezas de carros de bronce y aparejos para caballos. Pero el ADN antiguo de los restos de las tumbas más pequeñas mostró una diversidad genética mucho más amplia, lo que sugiere que esas personas a menudo provenían de regiones remotas del imperio, desde la región del Mar Negro hasta el este de Mongolia, dijo Miller.
Este hallazgo sugiere que las familias de élite que controlaban el Imperio Xiongnu probablemente enviaron a sus mujeres a las fronteras para cimentar alianzas políticas con las élites locales. Miller señaló que los entierros más especiales se dieron solo a estas mujeres de élite, que parecen haber estado involucradas en la política de regiones relativamente remotas.
“Son representantes del clan imperial que gobernó el imperio”, dijo. «Tienes estas alianzas matrimoniales que abarcan todo el imperio, incluso en estas comunidades locales».
Miller dijo que estas mujeres de élite mantuvieron su alto estatus durante toda su vida, lo que se reflejó en sus entierros especiales. Eso sugería que eran participantes activos en el plan, y no solo las herramientas de sus parientes varones. «Realmente jugaron un papel activo», dijo. «Ellos eran parte de eso».
Imperio antiguo
La principal fuente de información sobre los xiongnu proviene de los registros chinos, quienes los consideraban enemigos extranjeros a lo largo de las fronteras norte y oeste de China.
De hecho, se cree que el nombre Xiongnu es un término peyorativo, porque sus caracteres chinos también deletrean «esclavo feroz».
Miller dijo que algunas de las primeras fortificaciones de lo que luego se convirtió en la Gran Muralla China se construyeron en un intento de detener las incursiones de Xiongnu en tierras chinas. «Era una forma de controlar esa frontera tan vibrante», dijo.
Eventualmente, los Xiongnu fueron divididos por guerras civiles. Algunos grupos se convirtieron en tributarios de los estados chinos, mientras que otros fueron conquistados por otros pueblos esteparios.
Arqueólogo Úrsula Broseder de la Universidad de Bonn en Alemania, que no participó en la investigación, dijo que el nuevo estudio mostró cómo la investigación del ADN antiguo se alejaba de la genética a gran escala de las poblaciones y se acercaba a la genética de localidades particulares.
«El campo de la genética antigua ahora está cambiando», dijo a WordsSideKick.com. «Hasta ahora, la mayoría de los estudios que hemos visto se referían a la genética de las estructuras de población, como cuando ocurrieron grandes migraciones. Pero con este estudio, nos acercamos a una sociedad y usamos la genética como una herramienta para obtener una mejor comprensión de cómo funcionaba esa sociedad», dijo.