Las áreas protegidas pueden impulsar la biodiversidad y las economías locales

Las áreas protegidas, como las reservas naturales, pueden conservar la biodiversidad sin dañar el crecimiento económico local, contrarrestando la creencia común de que la conservación restringe el desarrollo. Un nuevo estudio describe lo que se necesita para que la conservación beneficie tanto a la naturaleza como a las personas.

Las zonas de conservación tienen como objetivo preservar la biodiversidad, proteger especies en peligro de extinción y mantener hábitats naturales. «Durante mucho tiempo ha habido incertidumbre sobre las compensaciones económicas», afirmó Binbin Li, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad Duke Kunshan y autor principal del estudio. publicado el 20 de junio en Biología actual. «Nuestros hallazgos muestran que lograr ambos objetivos es más común de lo que esperábamos anteriormente. Pero ese equilibrio depende de las condiciones socioeconómicas cercanas a un área protegida», dijo Li.

El estudio encontró que el 91% de las casi 10,000 áreas protegidas estudiadas perdieron ninguna o menos tierra natural que áreas similares pero no protegidas, una victoria para la conservación. Pero quizás resulte sorprendente que casi la mitad de las áreas protegidas encuestadas salvaguarden la tierra natural sin perjudicar, y en ocasiones ayudando, al crecimiento económico local.

Según los investigadores, varios factores fueron clave para su éxito. Por un lado, tener carreteras cercanas y un mayor nivel de desarrollo económico ayudan. De lo contrario, hay compensaciones: la economía local se ve perjudicada o las áreas protegidas fracasan. Las regiones biodiversas con economías emergentes, como la Amazonía y el sudeste asiático, enfrentan los mayores desafíos para satisfacer las necesidades de la naturaleza y las personas.

«La conservación no ocurre en un silo», dijo el coautor Stuart Pimm, Profesor Distinguido Doris Duke de Ecología de la Conservación en la Universidad de Duke y experto en pérdida de hábitat y extinción de especies. «Debemos considerar el desarrollo local junto con la conservación de la biodiversidad para saber dónde y cómo proteger las áreas en beneficio tanto del medio ambiente como de los humanos».

En el estudio, el 60% de las comunidades que viven alrededor de áreas protegidas tuvieron niveles de crecimiento económico similares o mayores que las que viven alrededor de áreas no protegidas. Las áreas protegidas que salvaguardan la naturaleza y al mismo tiempo benefician el desarrollo local tienden a ser más pequeñas y más cercanas a los mercados y las ciudades. «Cuanto más grande no es necesariamente mejor», afirmó Li.

«Necesitamos llegar a un resultado en el que todos ganen más a menudo, especialmente en las regiones con mayor biodiversidad que no pueden permitirse perder el desarrollo económico o la biodiversidad», afirmó Li. «No podemos abordar la pérdida de biodiversidad sin abordar las cuestiones de desarrollo local».