El cielo sobre una franja inusualmente amplia del hemisferio norte se iluminó con una brillante muestra de color durante la noche del lunes por la mañana, deslumbrante personas en América del Norte y Europa.
La pantalla era potencialmente visible tan al sur como Iowa en los Estados Unidos, así como en partes del sur de Inglaterra, dijeron los científicos.
Los fenómenos, conocidos como la aurora boreal o aurora boreal, ocurre cuando las partículas emitidas por el sol chocan con partículas que ya están atrapadas alrededor del campo magnético de la Tierra, y a menudo se pueden ver desde partes de Islandia, Canadá y Alaska.
Pero el viernes, el sol se apagó una gran explosión de energía, dijo Robert Steenburgh, científico espacial del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. (Estas ráfagas también se conocen como eyecciones de masa coronal.)
“El sol escupió una gran gota de plasma”, dijo Steenburgh. El estallido de energía, que tiene su propio campo magnético, se había estado moviendo a través del espacio y alcanzó el campo magnético de la Tierra el domingo, cuando los dos chocaron para crear una tormenta geomagnética, dijo. “Aceleró bastante nuestra magnetosfera”.
Cuando esto sucede, la aurora se puede ver más cerca del ecuador, dijo Steenburgh. Dichos eventos no son tan raros, con alrededor de 100 cada 11 años, dijo, y agregó que la tormenta también puede perturbar la radio de alta frecuencia utilizada en el mar y por las aerolíneas.
Para aquellos que no están acostumbrados a ver el cielo nocturno iluminado por rayas verdes o rojas, una aurora boreal (en los cuentos populares, la aurora boreal se ha asociado con espíritus y fuerzas divinas) puede inspirar asombro o incluso miedo.
En 1872, un artículo en The New York Times describió un cielo que brillaba tan intensamente que «muchas personas supusieron que un gran incendio estaba arrasando detrás de Brooklyn». En 1941cientos de espectadores se reunieron en el malecón de Rockaway Beach, NY, para ver el fenómeno, y en 1929muchos lectores de The Times llamaron al periódico para informar sobre la deslumbrante vista.
Los meteorólogos de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Riverton, Wyoming, compartieron imágenes de un cielo pintado con morados intensos y verdes brillantes. La aurora boreal también se vio sobre Maine, partes de wisconsinasí como en Torontoen Canadá.
En Europa, la aurora boreal se vio sobre el sur de Inglaterra, donde rayas de color magenta y amarillo iluminaron el cielo sobre Stonehenge.
