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La abuela de Celestine Tention solía perseguir tabletas antiácidas con ginger ale, una tras otra, día tras día.
Pasaron años antes de que el dolor fuera tan fuerte que tuviera que buscar ayuda, pero para entonces no había mucho que los médicos pudieran hacer. La abuela de Tention se mudó de su casa en Harlem para vivir con la familia de Tention, y ellos hicieron todo lo posible por cuidarla.
«Tuvimos que verla, literalmente verla, morir de cáncer de colon», dijo Tention, de 64 años, de Filadelfia.
Tention recordó la experiencia de su abuela cuando, al envejecer ella misma, comenzó a tener reflujo ácido. Alcanzando la botella de antiácido un día, se congeló.
«Dije, espera un minuto. La historia no se va a repetir», recordó Tention.
Eso fue hace ocho años. Le extirparon algunos pólipos durante una colonoscopia y sus médicos determinaron que debía repetir el procedimiento cada tres años para asegurarse de que no se hubiera desarrollado cáncer.
El cáncer de colon es uno de los pocos cánceres que se pueden prevenir con exámenes de detección de rutina, porque las neoplasias malignas tempranas se pueden extirpar durante una colonoscopia. Sin embargo, es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, detrás del cáncer de pulmón.
Los nuevos casos de cáncer de colon han ido disminuyendo constantemente entre los adultos mayores durante décadas, ya que un gran impulso para la detección temprana ha ayudado a detectar problemas temprano. Pero los casos están aumentando entre los adultos menores de 50 años que no se someten a exámenes de detección de forma rutinaria.
La alarmante tendencia llevó a las agencias de cáncer a recomendar que las pruebas de detección de rutina comiencen a los 45 años. Pero como ocurre con muchos aspectos del sistema de atención médica de EE. UU., muchas personas no pueden encontrar, y mucho menos pagar, la atención que necesitan.
«Sin duda, las pruebas de detección colorrectales y los resultados son problemas de equidad en la salud», dijo Samir Gupta, gastroenterólogo y codirector del programa de control del cáncer en el Centro Oncológico Moores de la Universidad de California-San Diego, quien ha investigado el tema extensamente.
«Existen disparidades por raza y etnia, nivel de ingresos, nivel de educación, tiempo en los Estados Unidos», dijo Gupta. «La mayor disparidad es la detección de poblaciones sin seguro o Medicaid frente a otras poblaciones», como las personas con Medicare y seguro privado basado en el empleador.
Por razones que no se comprenden del todo, las personas negras tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon y tasas de mortalidad más altas a causa de la afección en comparación con las personas blancas o latinas. En comparación con los hombres y mujeres blancos, las tasas de cáncer de colon fueron un 24 % más altas entre los hombres negros y un 19 % más altas entre las mujeres negras en 2019, según un informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Los tres grupos se examinan aproximadamente al mismo ritmo.
Las investigaciones muestran que las brechas más notorias en las tasas de detección del cáncer de colon se encuentran en las divisiones de ingresos y seguros, en lugar de las líneas raciales.
Hasta el 80% de las personas cubiertas por Medicare, el sistema de seguro federal para personas mayores y algunas personas discapacitadas, o un seguro de salud privado, están al día con sus exámenes de detección de cáncer de colon. Pero solo el 30 % de las personas que no tienen seguro y el 50 % de las personas con Medicaid, el plan estatal y federal para estadounidenses de bajos ingresos, se han sometido a sus exámenes de detección de rutina, según datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud.
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, las compañías de seguros están obligadas a cubrir sin costo compartido cualquier procedimiento que se considere una prueba de detección preventiva esencial. Más recientemente, los legisladores federales arreglaron una laguna que permitía a las aseguradoras cobrar a los pacientes si se extirpaban los pólipos durante el procedimiento. Las personas que no tienen seguro pagan la factura por sí mismas.
Parte del problema, dijeron los médicos, es que muchas personas piensan que una colonoscopia es la única forma de detectar el cáncer de colon. El procedimiento, realizado bajo sedación, implica el uso de una pequeña cámara en el extremo de un tubo flexible para escanear el colon y el intestino grueso en busca de pólipos, pequeños crecimientos de células que pueden convertirse en cáncer si no se extirpan.
Sin seguro, una colonoscopía podría costar desde aproximadamente $1,000 en un centro para pacientes ambulatorios hasta más de $3,000 si se realiza en un hospital. La anestesia cuesta $500 más.
La falta de transporte, los trabajos que no permiten la licencia por enfermedad (la prueba requiere tiempo de preparación y recuperación) y la falta de información sobre la importancia de la detección del cáncer son otros obstáculos.
«Históricamente, en este país, la principal forma de detección colorrectal ha sido la colonoscopia: es muy eficaz, está ampliamente disponible y se ha demostrado que reduce la mortalidad por cáncer colorrectal», dijo Shivan Mehta, gastroenterólogo y director adjunto de innovación de Penn. Medicamento. «Pero hay otras estrategias», dijo sobre las pruebas caseras cada vez más populares para detectar posibles signos tempranos de cáncer.
«Podemos resolver muchos de estos problemas de equidad [with at-home tests] porque no está sujeto a todas estas otras áreas donde las cosas pueden fallar», dijo Mehta.
El gastroenterólogo de Einstein Healthcare Network, Mark Goldberg, ha tenido éxito al llevar las pruebas de detección a las personas, en lugar de esperar a que programen una cita.
Goldberg y sus colegas entregan rutinariamente kits de prueba en el hogar en las iglesias del vecindario de Einstein en el oeste de Filadelfia, donde Goldberg dijo que las tasas de detección son especialmente bajas.
«Nuestro objetivo es educar a las personas para que puedan tomar una decisión informada, que creemos que es una evaluación», dijo.
La distribución de kits de prueba en iglesias y otros lugares de reunión de la comunidad también presenta una oportunidad para que los médicos hablen con las personas sobre los riesgos del cáncer de colon y disipen los mitos sobre la colonoscopia, como que duele.
Tention conoció a Goldberg en su iglesia, Enon Tabernacle Baptist Church en el noroeste de Filadelfia.
Con demasiada frecuencia, dijo Tention, «escuchamos la experiencia de otras personas o la falta de conocimiento de otras personas, y lo tomamos como una biblia en lugar de hacer nuestra propia investigación o hablar con nuestros propios médicos».
Parte del problema es encontrar médicos con los que se sienta cómodo hablando. Incluso Tention, que sabía por la experiencia de su familia la importancia de hacerse la prueba, no se sentía cómoda con el último gastroenterólogo que había visto.
Pero le gustó que los médicos de Einstein se hubieran tomado el tiempo un fin de semana para ir a su iglesia y responder preguntas.
Cuando surge la oportunidad, Tention también les dice a las personas por qué deberían hacerse la prueba, aunque su aliento está bañado en amor duro.
«Cualquiera que no lo haga es un tonto», dijo. «Puede salvar tu vida.»
Minuto de Mayo Clinic: ¿Quién debe hacerse la prueba de detección del cáncer colorrectal?
©2022 The Philadelphia Inquirer, LLC.
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Citación: Las colonoscopias salvan vidas, pero muchos estadounidenses no se las hacen. Las pruebas caseras podrían ayudar a cambiar eso (11 de marzo de 2022) consultado el 11 de marzo de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-colonoscopies-americans-dont-home.html
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