Los aerosoles transportados en columnas de humo de incendios forestales que tienen cientos de horas aún pueden afectar el clima, según un estudio de la Universidad de California, Davis.
La investigación sobre la contaminación por aerosoles y partículas relacionadas con los incendios forestales se ha centrado con mayor frecuencia en las primeras horas de las columnas de humo, no varios días después de que el humo haya viajado a otras áreas.
Mejora del modelado
Esta investigación ayuda a llenar un vacío de conocimiento y puede informar predicciones futuras sobre el clima y los efectos atmosféricos de los incendios forestales durante la vida útil de los aerosoles, particularmente en áreas rurales o prístinas con aire relativamente limpio, dijo Qi Zhang, profesor de toxicología ambiental y autor principal de el estudio.
«Estos parámetros son realmente útiles para los modelos atmosféricos y químicos», dijo. «Es un componente realmente importante para resolver los efectos sobre el clima. Captar esas características es muy crítico».
Zhang, Ph. D. El estudiante Ryan Farley y otros pasaron un tiempo en 2019 en el Observatorio Mount Bachelor en la cima de una montaña volcánica en Oregón. Ese año fue relativamente tranquilo en términos de incendios forestales, pero aún se observaron columnas de humo y aerosoles. Algunos tenían al menos 10 días y venían de lugares tan cercanos como el norte de California y tan lejanos como Siberia, Rusia.
Las propiedades y la composición química de los aerosoles pueden hacer varias cosas: dispersar o absorber la radiación solar que afecta la temperatura, sembrar nubes para producir lluvia o nieve, o cambiar la reflectividad de las nubes, todo lo cual afecta el clima.
Las propiedades del aerosol cambian con la edad.
Los científicos encontraron que las concentraciones de partículas eran bajas, pero se detectaron aerosoles orgánicos oxidados de la quema de biomasa, como árboles, pastos y arbustos, en todas las muestras.
Los aerosoles, que tienen un ciclo de vida de unas dos semanas, eran más grandes en muestras envejecidas en comparación con las encontradas poco después de que se iniciara un incendio.
«Las propiedades del humo determinan los efectos sobre el clima», dijo Zhang. «Los aerosoles realmente envejecidos pueden comportarse de manera muy diferente a los frescos. Desea capturar estos aerosoles durante su vida útil para tener en cuenta adecuadamente los efectos».
Aerosoles en el fondo
Los aerosoles más antiguos producidos por los incendios forestales pueden estar presentes pero no son evidentes y aun así afectan el clima.
«No es algo que simplemente notas, sino que está en el fondo», dijo.
Saber esa información se vuelve cada vez más importante ya que «la quema de biomasa se ha vuelto cada vez más frecuente», dijo Zhang.
Shan Zhou y Sonya Collier de UC Davis también participaron en la investigación, al igual que científicos de la Universidad de Montana y la Universidad de Washington.
La Fundación Nacional de Ciencias, el Programa de Investigación del Sistema Atmosférico del Departamento de Energía de EE. UU., la Estación Experimental Agrícola de California y UC Davis financiaron la investigación.
Materiales proporcionado por Universidad de California-Davis. Original escrito por Emily Dooley. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.