El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el martes una orden judicial que requiere que las principales compañías de cigarrillos muestren carteles en las tiendas minoristas, con declaraciones correctivas sobre los efectos en la salud y la naturaleza adictiva de los cigarrillos.
En un comunicado de prensa el martes, el Departamento de Justicia dijo que la orden judicial «resuelve la demanda civil de extorsión de larga data del gobierno contra las compañías de cigarrillos más grandes de los Estados Unidos».
Se requerirá que las principales compañías de cigarrillos muestren carteles en las tiendas sobre los efectos en la salud de sus productos.
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En 1999, la demanda se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington, DC. El juicio se llevó a cabo entre 2004 y 2005, y los tribunales determinaron que las empresas defraudaron a los consumidores sobre los peligros asociados con fumar.
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Aunque el caso judicial terminó en 2005, la orden judicial del martes impuso lo que, según el Departamento de Justicia, es el último de varios remedios correctivos ordenados a causa de ese caso.
La orden judicial se aplica a Altria, Philip Morris USA Inc., RJ Reynolds Tobacco Company y cuatro marcas de cigarrillos propiedad de ITG Brands LLC.
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«Los abogados del Departamento de Justicia han trabajado diligentemente durante más de 20 años para responsabilizar a las compañías tabacaleras que defraudaron a los consumidores sobre los riesgos para la salud de fumar», dijo la procuradora general adjunta Vanita Gupta. «La resolución de hoy implementa el último remedio de este litigio para garantizar que los consumidores conozcan los verdaderos peligros de los productos para fumar que pueden considerar comprar».
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Se calcula que 200 000 de los 300 000 establecimientos minoristas en los EE. UU. que venden cigarrillos tienen acuerdos con las empresas tabacaleras, lo que les permite controlar cómo se exhiben los cigarrillos en las tiendas.
La orden emitida el martes requiere que las empresas modifiquen sus acuerdos con las tiendas para exigir que se coloquen las declaraciones correctivas en las tiendas.
Las declaraciones deben colocarse en letreros de colores, según el orden, y deben diseñarse para que llamen la atención.
El Departamento de Justicia de EE. UU. está exigiendo a las principales compañías de cigarrillos que muestren letreros en las tiendas sobre los efectos de los cigarrillos en la salud.
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Algunos de los mensajes incluyen los efectos adversos para la salud del tabaquismo; naturaleza adictiva de la nicotina; y los efectos adversos para la salud del humo de segunda mano.
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Por ejemplo, uno de los mensajes dice: «Fumar cigarrillos causa numerosas enfermedades y, en promedio, 1200 muertes en estadounidenses todos los días».
La orden entra en vigencia el 1 de julio de 2023, momento en el cual las empresas tendrán tres meses para publicar las declaraciones. Luego, se requerirá que los minoristas muestren los letreros durante 21 meses, en inglés y español, aunque este último se requerirá en áreas con grandes poblaciones de habla hispana.
«Este es un momento importante en la historia del control del cáncer en los Estados Unidos», dijo el Director Asociado William Klein del programa de Investigación del Comportamiento del Instituto Nacional del Cáncer. «Fumar causa alrededor del 30 % de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos y, por lo tanto, las declaraciones correctivas ordenadas por la corte que aparecen en el punto de venta de cigarrillos ayudarán a respaldar nuestra misión de reducir la carga del cáncer. Estamos agradecidos con nuestros colegas de la Departamento de Justicia por haber completado este importante trabajo».
