Para un torneo que se detuvo y comenzó más que el tráfico en la carretera estatal A1A, y en el que la posición de un jugador en la hoja de salida tenía casi tanto que ver con sus posibilidades de ganar como con el chipping y el putt, la ronda final fue bastante dramática.
Cuando Straka salió del hoyo 18 en el Stadium Course, hubo un empate a tres bandas por el liderato. Más de dos docenas de jugadores estaban a tres tiros. Era un torneo que cualquiera podía perder, independientemente de su ranking mundial.
Al final, Cameron Smith de Australia sobrevivió a cinco días de golf que estuvieron plagados de tormentas eléctricas, temperaturas cercanas al punto de congelación y ráfagas de viento de más de 40 mph. Ganó por quinta vez en el PGA Tour, superando por un golpe al indio Anirban Lahiri. Tuvo 10 birdies mientras disparaba 66 bajo par en la ronda final y recaudó $ 3.6 millones, la bolsa más grande para un ganador en el PGA Tour.
Smith, que ahora vive en Ponte Vedra Beach, ganó frente a su madre, Sharon, y su hermana, Mel, a quienes no había visto en más de dos años debido a las restricciones de viaje por el COVID-19.
«Es realmente genial tenerlos aquí», dijo Smith. «Mi principal prioridad realmente era pasar el rato con ellos y el golf ocupó el segundo lugar durante estas pocas semanas. Es bueno verlos y es bueno obtener una victoria para ellos».
Esto es lo que aprendimos en el Players Championship:
No te preocupes por los grandes nombres.
Había muchos nombres no tan familiares cerca de la parte superior de la tabla de clasificación antes de la ronda final. Una de las razones por las que jugadores como Lahiri, Doug Ghim, Russell Knox, Kevin Streelman y otros estuvieron allí fue porque muchos de los nombres más importantes no pasaron el corte.
Entre ellos: el dos veces campeón de un major Collin Morikawa (73-75), el actual campeón de la Copa FedEx Patrick Cantlay (72-77), Jordan Spieth (72-79), Xander Schauffele (73-78) y el cuatro veces ganador de un major Brooks Koepka (72-81).
Incluso con el Masters a menos de un mes, sería una tontería preocuparse demasiado por el desempeño de los mejores jugadores. Las dos primeras rondas se jugaron en condiciones escandalosamente difíciles y todo el torneo se sintió inconexo debido a las largas demoras climáticas.
«Hubo mucho golf jugado a veces y muy poco golf jugado a veces», dijo Adam Hadwin de Canadá. «Creo que todos estamos felices de haber terminado».
El No. 1 del mundo, Jon Rahm, tampoco jugó bien y nunca pareció encontrar el ritmo. Disparó cinco sobre 41 en los primeros nueve hoyos, con tres birdies, tres bogeys y un nueve bogey quíntuple, que se produjo después de que lanzó dos tiros de aproximación al agua en el cuarto hoyo par 4. Fue la peor puntuación en un solo hoyo de su carrera. Rahm disparó 77 y terminó empatado en el puesto 55.
«[On Saturday]acerté un tiro y me fui a casa», dijo Rahm. «Este es probablemente el evento más extraño que podamos tener».
Rory McIlroy y Justin Thomas nunca estuvieron realmente en la mezcla tampoco, y Dustin Johnson no hizo mucho hasta que una ronda final de 9 bajo par 63 lo ayudó a terminar empatado en el noveno lugar. Empató el récord del curso para la ronda más baja.
«Fue una semana difícil», dijo Johnson. «Cometí demasiados errores, también desde la calle. Ni siquiera fue cuando me salí de la posición. Hice demasiados golpes malos con el hierro desde la calle. Todavía tengo un poco de trabajo por hacer en el juego». , pero obviamente está ahí. Solo necesito que sea un poco más consistente».
Reglas brouhaha
Daniel Berger tiene cierta reputación de ser un seguidor de las reglas y un protector del campo, alguien que no tiene miedo de alzar la voz cuando algo no está bien.
Las tornas se cambiaron el lunes.
Tan pronto como Berger hizo su golpe de aproximación en el hoyo 16 par 5, gritó: «¡Bola de agua! Eso es corto». Él estaba en lo correcto. Su tiro salió desviado a la derecha y nunca tuvo chance de aterrizar en el green. En cambio, el tiro entró en el estanque.
Fue entonces cuando empezó la polémica. Mientras que Berger y su caddie, Josh Cassell, habían visto la bola cruzar la línea roja de peligro más cerca del green, sus compañeros de juego, Viktor Hovland y Joel Dahmen, la tenían mucho más atrás.
«No creo que haya cruzado por ahí», le dijo Hovland a Berger.
Después de que Berger argumentara que sí, Hovland dijo: «Soy un poco escéptico».
Eventualmente, un oficial de reglas fue llamado a la escena y les dijo a los jugadores que lo resolvieran.
«No voy a tomar una gota sobre la que no me sienta 100% correcto», dijo Berger. «No digo que sea todo el camino hasta allá arriba, pero no es allá atrás… Nunca he tenido una mala caída en mi vida».
Berger continuó argumentando que su caída debería estar más cerca del green, pero luego accedió a caer en un área entre los dos puntos como compromiso.
«No hay absolutamente ninguna forma de que haya cruzado allí, como cero por ciento de probabilidad», dijo Berger. «Está mal. Esa es una mala caída aquí. La dejaré aquí si es ahí donde ustedes quieren que la deje, pero es una mala caída. Está demasiado atrás».
Daniel Berger, Viktor Hovland y Joel Dahmen discuten la caída de Berger en el hoyo 16. pic.twitter.com/Bfr0x7X7SK
— PGA TOUR EN VIVO (@PGATOURLIVE) 14 de marzo de 2022
Berger terminó haciendo bogey en el hoyo. Disparó 2 bajo par 70 y terminó empatado en el puesto 14.
«No es una conversación divertida», dijo Hovland. «El juego de Daniel es grandioso y lo respeto mucho como jugador. Pero al final del día, tenemos que proteger el campo y proteger a todos los demás. No es una conversación divertida, pero cuando crees en algo, tienes que mantenerte firme».
Hovland dijo que él y Berger no hablaron de eso después de la ronda.
«Tratamos de mantenerlo profesional», dijo Hovland. «No es como si estuviéramos persiguiendo a Daniel y tratando de joderlo. Es solo que eso es lo que creemos, y obviamente él sentía fuertemente lo contrario. Es simplemente lo que es. No lo estoy acusando de nada». .
«La pelota de golf está en el aire durante un par de segundos, por lo que es difícil determinar exactamente dónde cruzó y dónde no. Pero Joel y yo lo vimos de una manera y él lo vio de otra manera».
Suerte del sorteo (o tee sheet)
Por lo general, hay muchos factores que determinan qué jugador ganará el Players, el principal evento del PGA Tour. Golpear calles, golpear la bola y controlar los nervios en el famoso hoyo 17 par 3 se encuentran entre los principales.
¿Otro grande esta semana? Suerte.
El tiempo de salida de un jugador en las dos primeras rondas, más que cualquier otra cosa, podría haber determinado qué jugadores tenían la oportunidad de ganar. Hubo largos retrasos por el clima el jueves y el viernes, lo que dejó a algunos jugadores para terminar la primera ronda y luego comenzar la segunda el sábado.
Los jugadores que estuvieron en las olas tempranas/tardías y terminaron la primera ronda el jueves y el viernes no jugaron muchos hoyos el sábado (o ninguno) y evitaron en gran medida los traicioneros vientos de 40 mph que causaron estragos en sus competidores. Era como ganar la lotería. Y con tanto en juego, a saber, una bolsa de 20 millones de dólares, eso es desafortunado.
«Obtienes los buenos y los malos», dijo McIlroy. «Tienes que creer que todos se igualan en el transcurso de un año o una carrera, supongo. Ciertamente he estado en el lado bueno de un empate muchas veces, y he estado en el lado malo muchas veces, también. Pero al final del día, siento que todo se equilibra. Apesta que el final malo del sorteo sea este torneo, pero es lo que es».
No hay duda de que hizo una diferencia significativa. Ghim fue el único jugador entre los 15 primeros después de 36 hoyos que jugó en la ola tardía/temprana. De hecho, entre los 71 jugadores que hicieron el corte de 36 hoyos, 44 dieron el primer golpe en la ola temprana/tardía; 27 estaban en la ola tardía/temprana. Según Justin Ray de Twenty First Group, el puntaje promedio después de 36 hoyos para los jugadores en la ola temprana/tardía fue de 144.9; fue 147,8 para los jugadores en la otra mitad del campo.
Después de 54 hoyos, solo uno de los 14 jugadores que estaban empatados en octavo o mejor, Kevin Kisner, era parte de la ola tardía/temprana. Cinco de esos jugadores (Lahiri, Paul Casey, Sam Burns, Tom Hoge y Shane Lowry) no tuvieron que hacer un solo swing el sábado. Sebastián Muñoz acertó un solo tiro.
«Sí, obtienes buenos sorteos, obtienes malos sorteos», dijo Tommy Fleetwood de Inglaterra, el líder de la primera ronda. «Tuve mi parte justa de los malos. Probablemente tuve mi parte justa de los buenos, pero nunca los recuerdas, solo te quejas de los malos».
Kisner lo llamó «pura suerte» y llegó a sugerir que el torneo perdió parte de su integridad porque fue una ventaja decisiva para aquellos jugadores que no enfrentaron las condiciones desafiantes del sábado. No estaba solo.
«Soy de los que cree que si esto no fuera el Players Championship, no hubiésemos jugado [Saturday]’, dijo Rahm. «No sé si deberían haberlo hecho».
Una regla tonta y las consecuencias de $360,000
Keegan Bradley estaba allí en la contienda por ganar el Players, que habría sido su primera victoria en más de tres años. Pero se fue de 3 en los últimos dos hoyos el lunes y terminó solo en quinto lugar. Bradley hizo tres puts para un bogey en el par 3 del 17 y lanzó una bola al agua en el 18 después de golpear su drive contra los árboles. Hizo doble bogey 6.
Eso no era lo único por lo que Bradley todavía estaba molesto después de su ronda final. El sábado, se le impuso una penalización de 2 golpes por una violación de las reglas que rara vez se aplica. Después de lanzar su segundo golpe al green 16, Bradley colocó su marcador en el green. Antes de que pudiera levantar su pelota, una ráfaga de viento la movió.
Bradley volvió a colocar la bola en su lugar original, lo cual es una violación de las reglas, de acuerdo con la regla 13.1.d (2) de las Reglas de Golf. Solo podía jugar desde el punto original si marcaba y levantaba la pelota antes de que se moviera. La regla dice: «Si las fuerzas naturales hacen que la bola de un jugador en el green se mueva, el lugar a partir del cual el jugador debe jugar depende de si la bola ya había sido levantada y repuesta en su lugar original». Entonces, si la bola no fue levantada y repuesta, de acuerdo con la regla, «la bola debe jugarse desde su nuevo lugar».
Bradley dijo que consultó con sus compañeros de juego, Andrew Putnam y Cameron Young, para asegurarse de que estaba siguiendo la regla correctamente. En el segundo hoyo (el grupo de Bradley comenzó en los últimos nueve), se le informó de la sanción.
«Fue una casualidad», dijo Bradley el lunes. «Decía que tenían que pasar un millón de cosas al mismo tiempo para que esto sucediera. Fue el momento perfecto, fue la ráfaga… Si me tomo un segundo más o un segundo menos, esto nunca sucede. He hablado a un grupo de muchachos. Ningún jugador conoce esta regla. Todos pensamos que el sentido común dice que pones tu moneda, ahí es donde está tu bola. No quería romper las reglas moviendo mi moneda. Estaba tratando de hacer lo correcto.»
La sanción le costó a Bradley 360.000 dólares. Un empate en el tercer lugar con Casey le habría pagado $1.18 millones; obtuvo $ 820,000 por el quinto.
«Puse la moneda y cuando iba a agarrarla, una gran ráfaga de viento se fue», dijo Bradley. «La regla en realidad establece que tienes que levantar la pelota, por lo que la moneda no significa nada por el motivo que sea. Me gustaría escuchar la explicación de la USGA al respecto. Parece que les gusta arruinar todo».