SILAO, México — Cuando consiguió un trabajo en General Motors en México, Guillermo Ramírez pensó que era su boleto para salir de la pobreza.
Pero una década después, Ramírez dice que todavía no gana lo suficiente para cuidar a sus tres hijos. Comen en la casa de su madre, mientras él se salta las comidas y pide prestado un coche para llevar al hospital a su bebé de 7 meses, que sufre convulsiones.
“Estás ganando muy poco”, dijo el Sr. Ramírez. “Te hace sentir inútil”.
México se ha transformado en una potencia industrial en las últimas dos décadas, atrayendo un torrente de inversiones de algunas de las empresas más grandes del mundo. Y, sin embargo, persiste un problema persistente: aunque el país se ha convertido en uno de los más ricos de América Latina, sus trabajadores aún ganan entre los salarios más bajos de casi cualquier nación de la región.
Una razón importante, dicen los economistas, es que durante décadas los trabajadores mexicanos han tenido poco que decir en la elección de los sindicatos que los representan.
En lugar de defender a los trabajadores, los sindicatos tradicionales del país históricamente han estado estrechamente aliados con los políticos y los empleadores. Han mantenido bajos los salarios y han mantenido a raya la posibilidad de una verdadera organización y, a su vez, han acumulado una riqueza y un poder considerables, a veces bajo sospechas de corrupción.
Ahora, dentro de una de las plantas más grandes de General Motors en el país, en Silao, una ciudad en el centro de México, un grupo de trabajadores que ensamblan camionetas Chevy Silverados y GMC Sierra ha montado un desafío directo a esos intereses. Han formado un sindicato independiente que competirá por la oportunidad de representar a miles de empleados en una elección que tendrá lugar esta semana.
La votación es la primera prueba importante de las ambiciosas reformas laborales escritas en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte recientemente revisado, y del compromiso de México de desmantelar un sistema anquilosado que, según muestran las investigaciones, impide que muchos trabajadores reciban salarios o beneficios más allá del mínimo garantizado por ley. .
Históricamente, los sindicatos en México han derivado su poder de las conexiones con los políticos y los empleadores a quienes sirven manteniendo bajos los salarios y evitando la organización real dentro de las fábricas. Esto ha hecho que sea más atractivo traer empleos a México y ha permitido que los sindicatos continúen recaudando cuotas y beneficiándose de la influencia política, con poderosos líderes sindicales que a veces acumulan fortunas personales.
Una victoria del sindicato independiente en GM, dicen los economistas, podría marcar el comienzo de un cambio fundamental en las fábricas mexicanas.
“Tendría un efecto dominó en el sector”, dijo Joyce Sadka, economista mexicana que ha testificó ante el Congreso de los Estados Unidos sobre los sindicatos de México. “Es una prueba de que en realidad se puede lograr que un sindicato que realmente esté tratando de representar los intereses de los trabajadores gane contra una de estas empresas realmente grandes”.
Los trabajadores de la planta de General Motors en Silao comienzan ganando menos de $9 por día, menos que el salario de algunas plantas de Nissan, Audi y Volkswagen en México que están representadas por sindicatos independientes, y solo 60 centavos por encima del salario mínimo diario del país.
En entrevistas, más de dos docenas de trabajadores de la planta describieron un ambiente de castigo en el que los gerentes, que priorizan la producción rápida, niegan rutinariamente a los empleados ir al baño durante horas y horas. Varios dijeron que los gerentes les dijeron que los viajes regulares al baño no estaban garantizados en su contrato laboral.
Elizabeth Jaramillo dijo que hace tres semanas, mientras estaba menstruando, se manchó los pantalones luego de que no la dejaran ir al baño a cambiarse la toalla sanitaria. Claudia Juárez López dijo que había sufrido varias infecciones del tracto urinario luego de que los gerentes rechazaran repetidamente sus solicitudes para ir al baño en sus 17 años trabajando en la empresa.
“¿Cómo es posible que esto sea una empresa multinacional y nos tengan trabajando en estas condiciones?”. dijo la Sra. Juárez López, quien se unió al esfuerzo de crear un nuevo sindicato por la forma en que fue tratada.
David Barnas, vocero de General Motors, dijo que las alegaciones sobre la negación de descansos para ir al baño “no son ciertas y son inconsistentes con el historial positivo de satisfacción de los empleados de la planta” y que los empleados no han planteado el tema durante las inspecciones laborales independientes en la planta. planta en los últimos años.
Los trabajadores permanecen en la planta de Silao “debido al ambiente positivo y saludable que hemos establecido como líder corporativo en México”, dijo el Sr. Barnas, y agregó que la empresa trabajaría con cualquier sindicato que ganara las elecciones de esta semana.
El nuevo sindicato, llamado Sindicato Nacional Independiente de Trabajadores Automotores, competirá contra otros tres grupos en las elecciones. Dos contendientes tienen vínculos con el antiguo sindicato; otro es un recién llegado relativamente desconocido.
María Alejandra Morales Reynoso, líder del sindicato independiente, dijo que tres personas se presentaron en su casa para amenazarla por la campaña.
“Están tratando de intimidarnos”, dijo Morales. “Pero estamos comprometidos con nuestra lucha”.
Funcionarios del sindicato que ha representado a los trabajadores en la planta, la Confederación de Trabajadores de México, no respondieron a las preguntas.
En 2011, cuando el Sr. Ramírez comenzó en la planta, nunca hubiera considerado unirse a ningún tipo de levantamiento de trabajadores. Estaba orgulloso de llevar su camiseta de General Motors por la ciudad. Sus hijos solían decirles a todos sus compañeros de escuela: “Mi papá hace camiones”, dijo Ramírez.
Pasó cinco años escalando la escala salarial hasta tocar el techo: alrededor de $23 por día, menos de lo que ganan los empleados de General Motors en Detroit en dos horas.
Luego, incluso cuando la producción aumentó, su salario apenas se movió. Comenzó a preguntarse, dijo: «¿Por qué los aumentos son tan pequeños si todo lo demás está subiendo?»
Es posible que el Sr. Ramírez se haya metido en la economía del TLCAN en el momento equivocado. Después de que el acuerdo entró en vigor, a mediados de la década de 1990, aumentaron los salarios reales de los trabajadores industriales en México. Pero las ganancias para esos empleados comenzaron a desplomarse después de la crisis financiera mundial de 2008, y solo recientemente comenzaron a recuperarse.
“El TLCAN hizo una contribución positiva a las condiciones laborales, pero mucho menor que su potencial”, dijo Luis de la Calle, exnegociador del TLCAN para México que ahora es consultor económico. El gobierno, que no aumentó significativamente el salario mínimo hasta hace poco, es en parte responsable. También lo es la productividad mediocre.
Pero el Sr. de la Calle dijo que parte de la culpa también recae en algunos grandes sindicatos mexicanos, que durante mucho tiempo disfrutaron de protección política, pero hicieron poco para mejorar la suerte de las personas que representaban.
“La pregunta es, ¿representan los líderes sindicales en México los mejores intereses de los trabajadores?”, dijo el Sr. de la Calle. “En general, la respuesta es no, y eso tiene un impacto en los salarios”.
En 2016, la Sra. Sadka estudió más de 1400 contratos sindicales en México y descubrió que las tres cuartas partes de ellos eran lo que ella llamado en el testimonio del Congreso “acuerdos falsos”, que a menudo ofrecían a los trabajadores menos beneficios de los que les garantizaba la ley.
Y hoy, aunque México se encuentra entre los países más ricos de América Latina, sus salarios son comparables a los de El Salvador, uno de los países más pobres del hemisferio occidental, según datos recopilados por el Banco Interamericano de Desarrollo.
Para sobrevivir, el Sr. Ramírez convirtió parte de la casa de su madre en un espacio habitable para su familia. Hace autos todo el día, pero no puede permitirse comprar uno, lo que hace que sus hijos le pregunten: «¿Por qué no haces uno para ti?».
Por ahora, el Sr. Ramírez tiene que pedir prestado un auto para llevar al hospital a su bebé, quien ha sufrido convulsiones durante meses. Su hija de 13 años, Nathaly, falta a clases porque la familia no ha podido pagar sus viajes a la escuela.
“Mi papá lucha”, dijo Nathaly. “Está ahorrando para comprar un auto ahora mismo”.
Cuando el Sr. Ramírez le pidió ayuda financiera al antiguo sindicato en la planta a medida que aumentaban los gastos médicos, dijo que lo máximo que le ofrecerían era alrededor de $15.
“Era una broma”, dijo el Sr. Ramírez. “No puedo comprar una bolsa de pañales con eso”.
Como parte de las negociaciones sobre el acuerdo comercial reelaborado, México realizó cambios radicales en sus leyes laborales en 2019, lo que facilitó que los sindicatos independientes desafiaran a los titulares y requiriese una revisión de cientos de miles de contratos existentes.
El pacto comercial, que decía que México tenía que hacer cumplir las nuevas reglas, obtuvo el apoyo de los líderes sindicales estadounidenses en parte porque creían que protecciones más estrictas podrían evitar la pérdida de empleos en Estados Unidos.
“Si tienes una carrera hacia el fondo, tienes que levantar el fondo, y luego tal vez la carrera se ralentice un poco”, dijo Jeff Hermanson, funcionario del Centro de Solidaridad, un brazo de la AFL. -CIO
Cuando los trabajadores de la planta de General Motors votaron sobre si cancelar su contrato en abril, el gobierno suspendió la elección después de que los inspectores encontraron boletas destruidas dentro de las oficinas del sindicato existente, parte de la Confederación de Trabajadores de México.
Las irregularidades llevaron a la administración Biden a, por primera vez, aprovechar una canal de conflictos laborales establecido en el nuevo acuerdo comercial, y solicitar formalmente a México que revise el caso. El gobierno mexicano pidió una nueva votación. En agosto, los trabajadores eligieron cancelar su contrato y ahora se están preparando para votar por el sindicato que negociará uno nuevo.
El Sr. Ramírez dijo que planeaba votar por el sindicato independiente.
La semana pasada, le pidió a su jefe dos días libres porque su esposa había pasado días sola con su bebé en el hospital. La solicitud fue rechazada.
“Estás fallando como esposo”, dijo sobre sí mismo, “porque no puedes darle el refuerzo que necesita”.
No sabe cuánto cambiará su vida si gana el sindicato independiente. Pero por una vez, espera, los trabajadores tendrán algo que decir.
