Las despensas de alimentos del campus conducen a estudiantes universitarios públicos más saludables

Si bien el acceso a los alimentos es una preocupación nacional, los estudiantes universitarios experimentan inseguridad alimentaria a un ritmo cuatro veces mayor que el público en general. Un artículo de investigación publicado en el Revista de Educación y Comportamiento Nutricional analiza cómo el uso de una despensa de alimentos del campus por parte de los estudiantes puede afectar positivamente su salud física y mental y conducir a mejoras en el sueño.

«En 2015, descubrimos que el 40 % de los estudiantes de la Universidad de California (UC) experimentaban inseguridad alimentaria, un hallazgo consistente con otras investigaciones», afirma la autora correspondiente Suzanna Martinez, MS, Ph.D., Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de California, San Francisco, San Francisco, CA, EE. UU. «Esto llevó al estado de California a asignar fondos para que para 2018 todos los campus de la UC tuvieran una despensa de alimentos. Nuestro estudio fue el primero en observar el impacto que estas despensas tenían en los cambios en salud de los estudiantes».

Los investigadores realizaron una encuesta en línea de 1855 estudiantes en 10 campus de la Universidad de California con preguntas sobre su salud general antes y después de las visitas a la despensa de alimentos. Los resultados mostraron que tener acceso a una despensa de alimentos mejoró directamente la salud percibida de los estudiantes, redujo la cantidad de síntomas depresivos que experimentaron, aumentó la suficiencia del sueño y mejoró la seguridad alimentaria.

El coautor Michael Grandner, Ph.D., MTR, Departamento de Psiquiatría, Universidad de Arizona, Tucson, AZ, EE. UU., agrega: «Más de la mitad de los estudiantes de nuestro grupo informaron ser estudiantes de primera generación, y casi la mitad eran beneficiarios de la Beca Pell. Es posible que estos estudiantes ya estuvieran en desventaja al financiar sus necesidades básicas mientras estaban en la universidad».

«Si bien las despensas de alimentos de la UC comenzaron como una respuesta de emergencia a la alta prevalencia de la seguridad alimentaria de los estudiantes, este estudio proporciona evidencia de que desempeñan un papel fundamental para ayudar a los estudiantes a satisfacer sus necesidades básicas de manera regular», concluye el Dr. Martínez. «Se necesitan soluciones a largo plazo para abordar la seguridad alimentaria de los estudiantes».

En consecuencia, estos hallazgos podrían usarse para abogar por fondos estatales o federales para apoyar el trabajo requerido para establecer despensas de alimentos en los campus universitarios de todo el país y revisar la elegibilidad de los estudiantes universitarios y el acceso a los programas de asistencia federal, como los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).