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La pandemia de Covid-19 ha disminuido en gran parte del mundo y, con ella, muchas de las restricciones sociales implementadas para frenar su propagación, ya que las personas han estado ansiosas por volver a la vida anterior al confinamiento.
Pero en su lugar han surgido una serie de virus que se comportan de formas nuevas y peculiares.
Tomemos como ejemplo la influenza estacional, más comúnmente conocida como gripe. Las temporadas de gripe invernal de EE. UU. de 2020 y 2021 fueron algunas de las más leves registradas tanto en términos de muertes como de hospitalizaciones. Sin embargo, los casos marcó en febrero y subió aún más en la primavera y el verano a medida que se eliminaron las restricciones de Covid.
«Nunca hemos visto que una temporada de gripe en los EE. UU. se extienda hasta junio», dijo el martes a CNBC el Dr. Scott Roberts, director médico asociado para la prevención de infecciones en la Escuela de Medicina de Yale.
«Covid claramente ha tenido un impacto muy grande en eso. Ahora que la gente se ha quitado la máscara, los lugares se están abriendo, estamos viendo que los virus se comportan de maneras muy extrañas que antes no tenían», dijo.
Y la gripe es solo el comienzo.
Estamos viendo comportamientos muy atípicos de varias maneras para varios virus.
doctor scott roberts
director médico asociado para la prevención de infecciones, Escuela de Medicina de Yale
El virus sincitial respiratorio, un virus similar al del resfriado común durante los meses de invierno, exhibió un repunte el verano pasado, con casos que aumentaron entre los niños en Europa, Estados Unidos y Japón. Luego, en enero de este año, un brote de adenovirus 41, generalmente responsable de enfermedades gastrointestinales, se convirtió en la causa aparente de una misteriosa y grave enfermedad hepática entre los niños pequeños.
En otros lugares, el estado de Washington ha estado experimentando su peor brote de tuberculosis en 20 años.
Y ahora, un brote reciente de viruela del simio, una rara infección viral que se encuentra típicamente en África Central y Occidental, está desconcertando a los expertos en salud con más de 1.000 casos confirmados y sospechosos emergentes en 29 países no endémicos.
Los virus se comportan mal
Al menos dos variantes genéticamente distintas de la viruela del simio ahora están circulando en los EE. UU., probablemente debido a dos infecciones indirectas diferentes de animales a humanos, dijeron la semana pasada los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
los Organización Mundial de la Salud señaló a principios de la semana pasada que el virus, cuyos síntomas incluyen fiebre y lesiones en la piel, puede haber pasado desapercibido en la sociedad durante «meses o posiblemente un par de años».
Una sección de tejido de la piel, extraída de una lesión en la piel de un mono, que había sido infectado con el virus de la viruela del mono, se ve con un aumento de 50X en el cuarto día del desarrollo de la erupción en 1968.
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«Las dos cepas probablemente indican que esto ha estado ocurriendo por más tiempo de lo que pensábamos al principio. Estamos en un momento preocupante en este momento», dijo Roberts. Señaló que las próximas semanas serán determinantes para el curso del virus, que tiene un Período de incubación de 5 a 21 días.
Aún no está claro si el virus similar a la viruela ha mutado, aunque los expertos en salud han informado que se está comportando de formas nuevas y atípicas. En particular, parece estar propagándose dentro de la comunidad, más comúnmente a través del sexo, en lugar de viajar desde lugares donde normalmente se encuentra. Los síntomas también son apareciendo de nuevas formas.
«Los pacientes se presentan de manera diferente a lo que nos enseñaron anteriormente», dijo Roberts, y señaló que algunos pacientes infectados pasan por alto los síntomas iniciales similares a los de la gripe y desarrollan de inmediato erupciones y lesiones, específicamente y de manera inusual en los genitales y el ano.
«Hay muchas incógnitas que me inquietan. Estamos viendo comportamientos muy atípicos de varias maneras para varios virus», dijo.
Las restricciones reducen la exposición, la inmunidad
Una explicación, por supuesto, es que las restricciones inducidas por el covid y el uso de máscaras en los últimos dos años han dado a otras enfermedades infecciosas pocas oportunidades de propagarse de la forma en que lo hicieron antes.
Cuando los virus lograron colarse, con frecuencia se los pasó por alto, ya que la vigilancia de la salud pública se centró en gran medida en la pandemia.
De hecho, ese fue el caso en el brote de tuberculosis de Washington, según las autoridades sanitarias localesquien dijo que los paralelismos entre las dos enfermedades permitían que los casos de tuberculosis quedaran sin diagnosticar.
Durante la pandemia de Covid, el acceso a la atención primaria, incluidas las vacunas infantiles, no estaba disponible para muchos niños.
jennifer horney
profesor de epidemiología, Universidad de Delaware
Ahora, a medida que las restricciones inducidas por la pandemia se han aliviado y se han reanudado los hábitos habituales, los virus que estaban en retirada han encontrado un caldo de cultivo fértil en nuevos anfitriones sociales y hambrientos de viajes.
Se cree que el reciente brote de viruela símica se debió, al menos en parte, a dos eventos multitudinarios en Europadijo el mes pasado un asesor principal de la OMS.
Mientras tanto, dos años de exposición reducida han reducido la inmunidad individual a las enfermedades y han hecho que la sociedad en su conjunto sea más vulnerable. Eso es especialmente cierto para los niños pequeños, generalmente amplificadores de gérmenes, que perdieron oportunidades de obtener anticuerpos contra virus comunes, ya sea a través del útero de su madre o socializando en los primeros años.
Vacunas infantiles perdidas
Eso podría explicar el aumento de casos curiosos de hepatitis aguda grave entre los niños, según expertos en salud que están investigando posibles vínculos con las restricciones de covid.
«También estamos explorando si el aumento de la susceptibilidad debido a la reducción de la exposición durante la pandemia de covid-19 podría estar jugando un papel», dijo el dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido en abril.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también han expresado su preocupación de que los cierres pueden haber causado que muchos niños perder las vacunas de la infanciaaumentando potencialmente los riesgos de otras enfermedades prevenibles por vacunación, como el sarampión y la tos ferina.
«Durante la pandemia de covid, el acceso a la atención primaria, incluidas las vacunas infantiles, no estaba disponible para muchos niños», dijo a CNBC Jennifer Horney, profesora de epidemiología en la Universidad de Delaware.
«Para evitar el aumento de estas enfermedades, se necesitan campañas de vacunación de recuperación a nivel mundial», agregó.
Cuidado con el sesgo de vigilancia
Dicho esto, ahora también hay una mayor conciencia y vigilancia de los problemas de salud pública a raíz de la pandemia, lo que hace que los diagnósticos de algunos brotes sean más comunes.
«Covid ha elevado el perfil de los asuntos de salud pública, por lo que tal vez prestemos más atención a estos eventos cuando ocurren», dijo Horney, y agregó que los sistemas de salud pública establecidos para identificar a Covid también han ayudado a diagnosticar otras enfermedades.
El profesor Eyal Leshem, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Sheba, estuvo de acuerdo: «La población en general y los medios se han interesado mucho más en los brotes zoonóticos y las enfermedades infecciosas».
No es que la enfermedad sea más prevalente, sino que recibe más atención.
Profesor Eyal Leshem
especialista en enfermedades infecciosas, Centro Médico Sheba
Sin embargo, también advirtió sobre el papel del «sesgo de vigilancia», por el cual es más probable que las personas y los profesionales médicos informen casos de enfermedades a medida que adquieren un perfil más alto. Eso sugiere que algunos virus, como el de la viruela del simio, pueden parecer estar creciendo cuando, de hecho, anteriormente no se reportaban.
«No es que la enfermedad sea más prevalente, sino que recibe más atención», dijo Leshem.
Aun así, el aumento de la vigilancia de los brotes de enfermedades infecciosas no es malo, anotó. Con el aumento de la propagación y la mutación de las enfermedades infecciosas, como se vio con el Covid-19, cuanto mayor sea la conciencia y la comprensión de la naturaleza cambiante de las enfermedades, mejor.
«La atención del público y de los medios ayudará a los gobiernos y las organizaciones mundiales a dirigir más recursos a la vigilancia y protección de futuras pandemias», dijo Leshem, destacando la investigación, la vigilancia y la intervención como tres áreas clave de enfoque.
“Estas inversiones tienen que ocurrir globalmente para prevenir y mitigar la próxima pandemia”, dijo.
