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Un puñado de escuelas secundarias en algunos de los vecindarios más difíciles del país crearon un plan de estudios para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a obtener créditos universitarios mientras asistían a la escuela secundaria.
Kevin Teasley, fundador de la fundación sin fines de lucro Greater Educational Opportunities Foundation, le dijo a Fox News que sus escuelas capacitan a los estudiantes para hacer más de lo que las escuelas tradicionales les permiten hacer.
Su ubicación principal, 21st Century Charter School en Gary, Indiana, se fundó en 2005. La escuela secundaria GEO Next Generation en Baton Rouge, Louisiana, se desarrolló hace tres años, y la escuela secundaria GEO Next Generation en Indianápolis se inauguró durante la pandemia. .
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Cartas de aceptación universitaria en las paredes de la escuela chárter 21st Century en Gary, Indiana.
Cuando Teasley abrió su primera escuela en Gary, tenía la misión de combatir la tasa de deserción escolar en la escuela secundaria en el área, que era de alrededor del 50 %. Quería inspirar a los niños no solo a ir a la universidad sino también a graduarse de la universidad.
Durante varios años, implementó varios cursos de preparación universitaria para ayudar a los estudiantes a prepararse para la transición a la universidad. Trabajaron en las solicitudes para la universidad y recorrieron los campus universitarios.
Sin embargo, Teasley se dio cuenta de que no estaba funcionando.
Llegó a la conclusión de que los estudiantes a los que estaba tratando de ayudar ya tenían la mentalidad de que no irían a la universidad porque nadie en sus familias había ido antes que ellos. Alrededor del 90% de los hogares del área no tenían un graduado universitario, dijo Teasley.
Un estudiante se para frente a las cartas de aceptación de la universidad en las paredes de la escuela chárter 21st Century en Gary, Indiana.
En 2010, uno de los estudiantes más brillantes de Teasley, Vincent, dijo que estaba abandonando la escuela. Tenía 16 años y estaba terminando su segundo año.
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«Me miró y dijo: ‘Mira, nadie en mi familia fue a la universidad. Yo no voy a ir a la universidad. Y mi familia necesita que lleve dinero a casa para ayudar a pagar las cuentas'», recordó Teasley.
Para convencerlo de que se quedara, Teasley le dijo a su estudiante estrella que si aprobaba el examen de ingreso a la universidad, le pagaría para que tomara cursos universitarios mientras estaba en la escuela secundaria.
«No es que no quisiera ir a la universidad… no creía que pudiera permitírselo», dijo Teasley. «Él no creía que fuera material para la universidad, y no creía que nadie lo apoyara».
Fue entonces cuando Teasley se dio cuenta de que necesitaba reemplazar la forma anterior de hacer las cosas. En lugar de concentrarse en el proceso, Teasley dijo que comenzó a concentrarse en cada estudiante individual.
Todo empezó con Vicente.
Estudiantes de la escuela chárter 21st Century en Gary, Indiana.
«Lo apoyamos todo el camino. Y dos años después, no solo se graduó de nuestra escuela secundaria a tiempo, sino que se graduó como el primer estudiante en la historia del noroeste de Indiana en obtener un título de asociado completo», dijo. «Dos años de universidad mientras estaba en la escuela secundaria».
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Para celebrar, Teasley llevó a todos los estudiantes desde el jardín de infantes hasta el grado 12 al gimnasio para celebrar el éxito de Vincent.
Ahora, cada estudiante de secundaria que camina por los pasillos de una de las escuelas de Teasley tiene esa misma oportunidad, y es gratis. El programa de Teasley cubre el costo de la matrícula, los libros, el transporte, el asesoramiento y el apoyo académico.
Cuando los estudiantes no están tomando sus clases regulares de secundaria, están sentados en clase en un campus universitario. Los estudiantes en Gary pueden tomar cursos en Indiana University Northwest, Purdue University Northwest o Ivy Tech Community College.
Estudiantes de la escuela chárter 21st Century en Gary, Indiana.
Los estudiantes de Luisiana toman cursos en Baton Rouge Community College, y los estudiantes de Indianápolis toman clases en Ivy Tech, Indiana University–Purdue University Indianapolis y Marian University.
«En lugar de tomar Inglés 11 en el grado 11, toman Inglés 101 a nivel universitario», lo que cuenta para un crédito de escuela secundaria y universidad, dijo Teasley.
En los últimos 10 años, 50 estudiantes de la escuela emblemática de Gary obtuvieron un título de asociado mientras estaban en la escuela secundaria, y un estudiante obtuvo una licenciatura.
Hoy, la tasa de graduación en la escuela de Gary es del 95%. La tasa de preparación universitaria de la escuela también es del 90 %, en comparación con la tasa de la escuela secundaria local del 37 %.
«Recuerde, estamos saliendo de un entorno en el que la mayoría de las personas abandonan la escuela secundaria», dijo Teasley. «No están acostumbrados a graduarse de la escuela secundaria y ciertamente no están acostumbrados a ir a la universidad».
Las escuelas de Luisiana e Indianápolis tienen solo unos pocos años. Sin embargo, los estudiantes de ambas escuelas ya están en camino de obtener títulos de asociado el próximo año, según Teasley.