KANSAS CITY, Kan. — Carson Hocevar no estaba concentrado en los puntos. Quería la victoria.
“No me importaban ni un poco los puntos, solo quería ganar la carrera”, dijo Hocevar en una entrevista posterior a la carrera. “Si pude ganar la carrera, todo se solucionó solo. Quiero ganar una carrera más de lo que me importan los puntos, sinceramente. Es una filosofía terrible, pero quiero decir que si vamos a ganar un campeonato, tenemos que ganar una carrera”.
Pero en un abrir y cerrar de ojos, en la última vuelta de la carrera NASCAR Camping World Truck Series del viernes por la noche en Kansas Speedway, John Hunter Nemechek pisoteó las esperanzas de Hocevar de ganar y ganar un campeonato.
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Después de dos subcampeonatos esta temporada, el más doloroso de los cuales fue para Nemechek en Darlington Raceway en mayo, las estrellas parecían estar alineándose para que Hocevar y el equipo No. 42 de Niece Motorsports finalmente alcanzaran el Círculo de la Victoria. Hacerlo significaba que sería la primera victoria de la carrera de Hocevar y lo impulsaría a la Ronda de 8 después de ingresar a Kansas tres puntos por debajo de la línea de corte.
Cuando la mayoría del campo siguió a la dominante camioneta No. 4 Kyle Busch Motorsports de Nemechek por la calle de pits para detenerse con bandera verde después de la vuelta 102, Hocevar y un puñado de otros apostaron para quedarse afuera con más de 30 vueltas restantes. Era el respiro que necesitaba Hocevar después de empezar la carrera 15º y sin apenas recuperar terreno en ninguna de las dos primeras etapas.
“Aunque tuvimos problemas y tuvimos un camión mal manejado, quiero decir [crew chief] Phil Gould y de alguna manera descubrimos cómo ponerlo al frente”, dijo Hocevar.
Y Hocevar realizó un valiente esfuerzo desde allí, liderando el grupo con 28 vueltas en la noche, las segundas mejores.
Su estrategia fue magistral, poniéndolos a la cabeza, lo que necesitaban. Pero significó que el No. 42 tuvo que ahorrar neumáticos y combustible por más tiempo que casi nadie en el campo.
A medida que sus neumáticos se desgastaban, la ventaja de Nemechek de más de un segundo por vuelta rápidamente borró la ventaja de Hocevar. Su valiente esfuerzo resultó costoso solo en el último circuito del thriller de 134 vueltas.
Desamor por Hocevar.
«Pensé que había ahorrado demasiado y luego me escapé antes de la primera vuelta completa», dijo Hocevar. “Por eso me pilló el 4 de repente bajando la recta. Me estaba atrapando en una cantidad ridícula, como si me hubiera clavado en el frente de inmediato porque ya no tenía combustible”.
Nemechek superó fácilmente a Hocevar en la vuelta 134 y logró su segunda victoria de la temporada, ambas victorias a expensas del esperanzado joven de 19 años.
“He estado en este lugar muchas veces y ha estado muy por detrás del 4”, dijo Hocevar. “Entonces, cuando descubra cómo vencerlo, te lo haré saber”.
Y aunque no se centró principalmente en los puntos, resultó ser su perdición. Christian Eckes terminó décimo, eliminando a Hocevar de los playoffs por solo tres puntos.
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Quedan cuatro oportunidades esta temporada para que Hocevar obtenga su esquiva primera victoria en la Serie de Camionetas. Pero en cuanto a sus esperanzas de campeonato, tendrán que esperar hasta el próximo año.