Redacción
Inicialmente visto como uno de los favoritos para ganar uno de los cuatro boletos directos a la Copa Mundial Femenina 2023, México se ha puesto de inmediato en una situación inesperadamente difícil después de comenzar el Campeonato W de CONCACAF 2022 con una derrota por 1-0 ante Jamaica el lunes.
El torneo, en la norteña ciudad mexicana de Monterrey, estaba destinado a ser un escaparate del progreso logrado por un programa de selecciones nacionales que no solo ha vivido a la sombra de Estados Unidos y Canadá, sino que tampoco logró clasificar para el 2019. Copa del Mundo Femenina.
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Junto con una joven pero floreciente primera categoría femenina a través de la Liga MX Femenil, y una nueva generación de talento guiada por la directora de la selección nacional, Mónica Vergara, quien entrenó a México en su carrera hacia el segundo lugar en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de 2018, El Tri Femenil estaban listos para salir y convertirse en una potencia en la región de CONCACAF.
O, como dijo la arquera Itzel González en una entrevista con ESPN a principios de este año: «No solo un sentido [to be able to reach the next level]sino una responsabilidad».
Con una racha invicta de 10 partidos antes del partido del lunes, que incluyó nueve victorias y 52 goles marcados, México tenía grandes esperanzas en su primer partido contra Jamaica.
Eso hasta los ocho minutos de partido en el Estadio Universitario.
Saltando literal y metafóricamente más alto que México estaba Khadija «Bunny» Shaw, quien sorprendió al equipo local con un cabezazo perfecto para poner a Jamaica arriba desde el principio. Los anfitriones empujaron hacia adelante, pero casi parecían aturdidos mientras seguían chocando con un mar de camisetas amarillas que hicieron bien en absorber la presión, eliminar las opciones del mediocampo y golpear a México en los contraataques.
Al final de la primera mitad, Jamaica ganaría un penal en el minuto 40. Afortunadamente para México, Havana Solaun lanzó el balón por encima de la red para mantener el marcador en el medio tiempo.
La desesperación comenzó a hacer efecto durante la segunda mitad. Innumerables centros, 25 de 34 desviados, fueron catapultados como avemarías al área de 18 yardas de Jamaica. Por mucho que lo intente México, fueron sus rivales con menos posesión los que se mostraron más peligrosos cuando el balón estaba en sus pies.
Liderados por Lorne Donaldson, un ex entrenador asistente en la Major League Soccer que dio un concierto en el equipo nacional el mes pasado, Jamaica fue eficiente cuando aprovechó las oportunidades para contrarrestar. De hecho, tuvieron la mala suerte de anotar solo una vez después de que Solaun falló el penalti y Shaw golpeó la madera en el segundo. Sin embargo, una vez que sonó el silbato final, fue Jamaica quien celebró con orgullo los tres puntos mientras México salía lentamente de la cancha.
«Pesadilla,» señaló un periódico deportivo mexicano a la mañana siguiente en mayúsculas. «Horrible estreno» dijo otro.
«Soy responsable de este resultado. Cualquier crítica que tengas, la tomaré y la agradeceré porque me ayuda a crecer. Asumo toda la responsabilidad», dijo Vergara después del partido.
La lección será importante para el entrenador que hasta ahora ha dado muy pocos pasos en falso desde que asumió el cargo en enero de 2021. Vergara ha hecho un trabajo fantástico al incorporar caras nuevas y probar diferentes opciones en sus convocatorias, pero eso también pareció ir demasiado lejos al utilizar un XI que no fue ideal contra Jamaica.
Arriba, optó por la prometedora pero también inexperta Diana Ordoñez en lugar de una de sus dos mejores delanteras, Alicia Cervantes y Katty Martínez. Defensivamente, hubo dudas sobre la sorprendente asociación en la línea de fondo de Casandra Montero con Rebeca Bernal en lugar de Bernal con Cristina Ferral. La ausencia de Diana García en el centro del campo también fue un rasguño para la cabeza.
Era casi como si Vergara subestimara a Jamaica. Lo mismo podría decirse de la notable falta de simpatizantes de México que probablemente esperaban una victoria fácil y tenían otros juegos, incluido un próximo enfrentamiento contra Estados Unidos, y futuros partidos de la ronda eliminatoria en círculos en sus calendarios.
Ahora, dependiendo de cómo vayan las cosas, es posible que México ni siquiera se clasifique para la ronda eliminatoria, lo que tampoco le otorgaría un lugar directo para la Copa Mundial Femenina de 2023.
En un torneo que también tendrá a los dos mejores equipos de cada grupo clasificándose para la Copa del Mundo (el tercero en el grupo ingresará a un desempate entre confederaciones de 10 equipos en 2023), El Tri Feminil ahora están en una gran desventaja con una pérdida. Con el USWNT venciendo a Haití más temprano en el día, es Jamaica quien está sentada en el segundo lugar del Grupo A.
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Todavía es demasiado pronto para hacer diferentes permutaciones para los resultados de los partidos y los puntos, pero podría deberse a que México posiblemente necesite al menos un punto o tal vez incluso una victoria contra el USWNT para clasificarse directamente para la Copa del Mundo. Eso y/o que Haití, la selección con el ranking FIFA más bajo del grupo, mantenga al menos a Jamaica en un empate en la última jornada.
Sin embargo, como se mencionó, no importa cuán terribles parezcan las cosas, los fanáticos y los medios no deberían presionar el botón de pánico todavía, y por lo que vale, Vergara y sus jugadores no lo han hecho.
«[The loss] no nos define. Vamos a continuar nuestro proceso”, agregó Vergara. “Es simplemente un tropiezo en nuestro camino y vamos a trabajar en nuestros próximos juegos”.
La defensora Kenti Robles fue más sincera sobre si todavía es una crisis para su equipo.
“Quien tire la toalla, que se baje del bote”, dijo Robles tras la derrota. «Nos quedan dos partidos y vamos a pelear hasta el último minuto».
Mirando hacia el futuro, cualquier espacio para errores que México tenía disponible, casi se han desvanecido. Si hubieran ganado contra Jamaica, todo lo que el equipo hubiera necesitado eran otros tres puntos contra Haití el jueves, independientemente del resultado contra el USWNT el próximo lunes.
Ahora, no pueden permitirse cometer muchos errores, si es que cometen alguno en la fase de grupos. Si lo hacen una vez más, es probable que regresen a las sombras sabiendo que se perdieron una oportunidad invaluable de alcanzar el siguiente nivel.
