Ha pasado mucho tiempo, pero Jorge Masvidal finalmente podrá pelear en casa.
La estrella de MMA co-encabezará el regreso de UFC a Miami el 8 de abril, como está listo para enfrentarse al principal contendiente Gilbert Burns en una pelea clave de peso welter. UFC 287, que está encabezado por una revancha de campeonato entre Alex Pereira e Israel Adesanya, marca la primera vez que la promoción organizará un evento en el 305 en dos décadas. El famoso Miami-Dade Arena, hogar del Miami Heat, será el anfitrión de la cartelera.
La última vez que Miami vio un evento de UFC fue para UFC 42 el 25 de abril de 2003. El campeón de peso welter Matt Hughes defendió su cinturón contra Sean Sherk en el evento principal. Masvidal, de 18 años, estuvo presente esa noche, pero no como peleador de UFC, sino como aspirante a peleador con la esperanza de alcanzar algún día la cima del deporte.
«Han pasado 20 años desde la última vez que vinieron y, de hecho, la última vez que estuvieron aquí, yo estaba allí en ese espectáculo». Masvidal le dijo a MMA Junkie en español. “Estaba a punto de convertirme en profesional y enamorado del deporte, sabiendo que algún día competiría en el UFC”.
Masvidal se convertiría en profesional el mes siguiente después de UFC 42, derrotando a Brandon Bledsoe por nocaut en el primer asalto en una promoción regional en Fort Lauderdale.
Avance rápido 10 años, y «Gamebred» logró lo que se propuso hacer.
En 2013, Masvidal debutó para UFC, derrotando al veterano Tim Means para mejorar su récord a 24-7. Mirando hacia atrás, esa tarjeta tenía mucho que hacer. Luego, figuras bastante desconocidas o subestimadas como Nate Diaz, TJ Dillashaw, Yoel Romero, Chad Mendes y Joseph Benavidez formaron parte de esa alineación de UFC en FOX 7, pero ninguna llegó a la cima del evento.
Durante la siguiente década, Masvidal peleó en todas partes, excepto en su ciudad natal, incluso después de que saltó al estrellato en 2019. «Gamebred» ve el UFC 287 como algo especial, ya que fácilmente podría no haber sido una realidad.
“Veinte años después, y ahora el UFC regresa a mi ciudad, y resulta que todavía estoy peleando”, explicó Masvidal. “Podría haberme retirado en muchas ocasiones diferentes debido a lesiones, ya sabes, todo tipo de cosas que suceden en este deporte. Entonces es como si todas las estrellas se estuvieran alineando, y el universo me está dando esto. Quiere que pase por esto. Verás la batalla que le daré a mi pueblo”.
UFC 42 dejó un sabor amargo por el ascenso. Con una capacidad de casi 20,000, la arena de Miami-Dade solo vio a 6,700 fanáticos para ver las peleas.
Debido a eso, Miami nunca estaría realmente en la contienda por los eventos de UFC, y la industria de MMA lo olvidó en gran medida. Incluso Masvidal, quien siempre ha estado orgulloso de sus raíces, nunca pensó mucho en hacer campaña para un evento de UFC en casa hasta los últimos años.
“Durante mucho tiempo estuve peleando en Japón, Rusia, en todo el mundo”, dijo Masvidal. “No sabía lo que era pelear en Miami, y eso no era algo que me llamara demasiado. Solo dije que vendrá cuando sea necesario.
“Mi casa siempre ha estado en la calle. Fue Las Vegas, California, Ohio, todos estos otros lugares. Entonces, para mí, estaba acostumbrado a viajar y luchar. Vuelo, voy a un hotel y todo eso antes de pelear. Ya estaba acostumbrado a eso y a vivir de esa manera. No es que no deseara este momento, simplemente no lo pensé.
“Pero ahora, en los últimos cuatro años, comencé a pensar: ‘Sé que puedo llenar el estadio. Ahora es el momento.’ Dije que fuéramos a Miami, y estamos en Miami”.
El sueño del campeonato sigue vivo:
UFC 287 es más que el regreso a casa de una de las mayores estrellas del deporte. Este evento también podría ser el comienzo de una última carrera por el título para Masvidal.
Muchos han descartado la posibilidad de que Masvidal vuelva a pelear por un título de UFC, y más la idea de que se convierta en campeón de UFC.
Después de todo, Masvidal tiene 38 años, actualmente está en una racha de tres derrotas consecutivas, ya ha tenido dos peleas por el título anteriores en las que se quedó corto contra el entonces campeón Kamaru Usman, y también está lidiando con asuntos legales derivado de un supuesto ataque al rival Colby Covington en marzo de 2022.
Ah, y resulta que se encuentra en una de las divisiones más duras y competitivas del deporte, que también tiene una larga lista de contendientes.
Sin embargo, a pesar de que la evidencia juega en su contra, existe una forma alternativa de ver las cosas. Y cuando se tiene en cuenta, Masvidal peleando por el cinturón de UFC una vez más en 2023 no es tan descabellado.
Para empezar, es una de las estrellas más grandes del deporte, y definitivamente el más grande actualmente en activo con 170 libras. Está peleando contra Burns en UFC 287, que es la victoria más legítima que cualquiera podría obtener en la división.
Y por último, pero definitivamente no menos importante, Masvidal tiene una pelea de larga data con el campeón Leon Edwards. ¿Recuerdas todo el asunto de «tres piezas y un refresco»? Sí, ese fue Edwards, a quien reconstruyó en un video viral detrás del escenario en un evento de UFC en Londres en 2019.
Aunque eso puede parecer una eternidad en este punto, Edwards no ha olvidadoy tiene la intención de recuperarlo de una forma u otra.
«No puedo dejarlo ir» Edwards le dijo al Club del Desayuno este noviembre pasado. “No se deja ir, y esto sucedió hace tres años. Sí, no se suelta, y tengo que recuperarlo en el octágono o en la calle. Hay que recuperarlo”.
Una revancha, desde el punto de vista de la calle, es probablemente la pelea de rencor más grande que el UFC puede hacer en 2023. Agregue eso más el estrellato de Masvidal, y si gana en su regreso contra Burns, una victoria innegablemente legítima en un pago masivo. vista, y de repente una pelea de campeonato entre Edwards y Masvidal podría ser súper necesario.
“Hay muchos factores que deben tener lugar, pero ese es el plan”, dijo Masvidal. “Todas las estrellas necesitan alinearse de nuevo. Volvería al Reino Unido porque me gustaría darle una paliza en su propio patio trasero. Voy a arrancarle la cabeza, y eso es todo. Eso es lo que imagino todos los días.
“¿Por qué no tener fe en algo? tengo mucha fe Tengo mucho conocimiento sobre Gilbert y Leon. Si me preguntas, vencí a ambos”.
Por supuesto, derrotar a Burns no es tarea fácil. Solo Usman y Khamzat Chimaev han podido hacerlo desde que Burns subió al peso welter.
Masvidal tiene una gran montaña que escalar, sin duda, pero dada su sorprendente experiencia y la magia de los guantes de 4 oz, no puedes descartar el 305 nativo.
El otro lado de la ecuación:
Masvidal tiene mucho con lo que lidiar en términos de su parte del trato. Pero hay una parte clave de los sueños del título que está completamente fuera de sus manos.
Edwards tiene reservada su primera defensa del campeonato para el UFC 286 del próximo mes en Londres, Inglaterra. Se enfrenta a Usman en una trilogía. Las posibilidades de Masvidal de pelear por un cinturón de UFC dependen en gran medida de que el inglés mantenga su cinturón, ya que tiene marca de 0-2 contra Usman, perdiendo una vez por decisión y la otra por KO.
Aunque Edwards es el campeón, entró en la revancha contra Usman en agosto pasado como un gran desvalido. Y para ser justos, estaba siendo golpeado por muchos antes de esa salvaje remontada, conectado por KO con patada a la cabeza al final del quinto asalto.
Egoístamente, Masvidal espera que Edwards retenga su título, pero si es honesto, no está tan seguro de qué esperar para ese choque.
“No sabes cómo alguien regresará después de un nocaut tan severo”, dijo Masvidal con respecto a las posibilidades de Usman de recuperar el título de peso welter. “Psicológicamente, físicamente, no sabes cómo estará hasta que llega y muestra si todavía tiene ese corazón de campeón o no.
“No sé qué pensar de esta pelea. Como les dije, (Usman) viene de un mal nocaut, y eso puede cambiar mucho mentalmente a un peleador. Él podría regresar con muchos miedos y no querer intercambiar, y tal vez se agote porque todo lo que hace es luchar. Así que no sé qué pensar de esa pelea porque es difícil regresar después de un nocaut como ese”.
No ha terminado:
Desde pelear a puño limpio en patios traseros aleatorios de Miami hasta ahora co-encabezar un pago por evento gigante de UFC en la arena más prestigiosa de la ciudad, Masvidal ya ha desafiado las probabilidades.
Pero no ha terminado, tendrá otra oportunidad de hacerlo nuevamente el 8 de abril en UFC 287 cuando se enfrente a Burns. Y te guste o no, “Gamebred” sigue siendo un perro vivo en esta lucha por el oro. No olvidemos ese 2019 cuando Masvidal pasó de ser un veterano subestimado y pasado por alto al centro de atención de todo el mundo de MMA.
No se puede negar que las probabilidades están en su contra aquí, pero esa ha sido toda la historia de su carrera. El regreso de Masvidal al octágono en Miami es importante, ya que no solo es un regreso a casa, sino probablemente su última oportunidad real de otra carrera por el cinturón de UFC.
“Estoy molesto conmigo mismo por no traer el evento a mi ciudad siendo yo el evento principal, sosteniendo el cinturón de UFC alrededor de mi cintura”, dijo Masvidal. “Eso fue muy posible porque tuve las oportunidades, y todavía es posible. Entonces, en ese sentido, es una espada de doble filo. Me encanta haber traído el evento a Miami, pero me hubiera encantado ser el evento principal para mis latinos. Pero está bien, esto es solo un paso hacia un paso aún más grande. Voy en la dirección correcta hacia donde quiero estar en 2023”.
