El Reino Unido tiene límites sobre la cantidad que los proveedores pueden cobrar a los consumidores por la energía, con límites de precios revisados por el gobierno cada seis meses.
Ofgem, el regulador del sector energético de Gran Bretaña, dijo el jueves que su precio máximo, por debajo del cual la factura energética anual promedio de un hogar está actualmente entre £1,277 ($1,730) y £1,370, aumentaría en un 54%, lo que marcaría un aumento récord.
Eso significa que muchos hogares podrían ver aumentar sus facturas de energía en más de £ 700 al año.
Los precios mayoristas del gas natural alcanzaron niveles récord en Europa el año pasado, causados por una serie de problemas, incluidos los bajos inventarios y Rusia, que restringió su suministro de gas a la UE, creando una crisis energética en toda la región con la que muchos países todavía están lidiando.
Pero el Reino Unido se ha visto particularmente afectado debido a su gran dependencia del gas como fuente de energía.
Más de 22 millones de hogares británicos están conectados a la red de gas del país. La fuente de gas más grande de Gran Bretaña es la plataforma continental del Reino Unido, que representó alrededor del 48 % del suministro total en 2020. Sin embargo, la UCS es una fuente madura, lo que significa que debe complementarse con gas importado de los mercados internacionales.
Los precios diarios alcanzaron su punto máximo en diciembre, cuando superaron las 4,50 libras esterlinas por termia.
Varios de los proveedores de energía del Reino Unido colapsaron el año pasado gracias al alto costo del gas al por mayor, y aquellos que lograron sobrevivir a la crisis instaron al gobierno a eliminar o aumentar el precio máximo.
Bill Bullen, fundador y director ejecutivo del proveedor de energía británico Utilita, dijo a CNBC en una llamada telefónica el jueves que tenía «enormes preocupaciones» sobre lo que podría suceder con la próxima revisión del tope de precios, que afectaría los precios el próximo invierno.
«Ahí es cuando estos costos adicionales de energía realmente van a dar en el blanco», advirtió.
Sin embargo, la perspectiva de un aumento en las facturas de energía ha preocupado a los consumidores y las empresas en el Reino Unido durante varios meses, y a muchos propietarios de pequeñas empresas les preocupa que el aumento de los costos del combustible pueda significar que sus empresas ya no pueden permitirse operar.
El Reino Unido también se enfrenta a una crisis más amplia del costo de vida, con una inflación que se disparó a un máximo de 30 años en enero.
Los impuestos sobre la renta del trabajo y los dividendos de los accionistas también aumentarán un 1,25 % a partir de abril, una medida que el primer ministro Boris Johnson está informó que está avanzando a pesar de la presión de los legisladores dentro de su propio partido para que cambie de sentido.
Se espera que el gobierno británico intervenga para aliviar las presiones provocadas por el aumento de las facturas de combustible, el BBC informó el miércolesprestando a las empresas energéticas para que puedan trasladar los ahorros a sus clientes.
Bullen advirtió que tal plan obligaría a los proveedores de energía a endeudarse para poder competir.
“Está empezando a parecerse mucho a los rescates de proveedores, y ahí es donde suenan las alarmas”, dijo a CNBC. «Es relativamente fácil para [Prime Minister Boris] Johnson para regalar miles de millones en préstamos, pero ¿cuándo se devuelve? ¿Qué sucede si los precios de la energía se mantienen altos el próximo año? ¿Cómo nos aseguramos de que las empresas que han obtenido estos préstamos sigan existiendo y sean capaces de devolverlos?».
Argumentó que la única forma de garantizar que las empresas no colapsen antes de que puedan pagarle al gobierno es cerrar la competencia evitando que los clientes cambien de proveedor.
«Los clientes tendrán facturas infladas y no podrán obtener el beneficio de un mercado competitivo», dijo Bullen. «[The loan scheme] ha sido apresurado. No se ha consultado y, sinceramente, creo que viviremos para arrepentirnos».