Los científicos del clima describieron las impactantes imágenes del gas arrojado a la superficie del Mar Báltico como una «liberación imprudente» de emisiones de gases de efecto invernadero que, si es deliberada, «equivale a un crimen ambiental».
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Las fugas de gas inexplicables a lo largo de dos tuberías submarinas que conectan Rusia con Alemania han enviado grandes volúmenes de metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera.
Los científicos del clima describieron las impactantes imágenes de gas arrojado a la superficie del Mar Báltico esta semana como una «liberación imprudente» de emisiones de gases de efecto invernadero que, si es deliberada, «equivale a un crimen ambiental».
Los sismólogos informaron el lunes de explosiones en las cercanías de las inusuales fugas de gas de Nord Stream, que se encuentran en aguas internacionales pero dentro de las zonas económicas exclusivas de Dinamarca y Suecia.
Las fuerzas armadas de Dinamarca dijeron que las imágenes de video mostraron que la fuga de gas más grande creó una perturbación en la superficie de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de diámetro, mientras que la fuga más pequeña causó un círculo de aproximadamente 200 metros.
Los científicos del clima reconocen que es difícil cuantificar con precisión el tamaño exacto de las emisiones y dicen que las fugas son una «pequeña burbuja en el océano» en comparación con las enormes cantidades de metano que se emiten en todo el mundo todos los días.
No obstante, los activistas ambientales argumentan que el incidente muestra el riesgo de sabotaje o un accidente que convierte a la infraestructura fósil en una «bomba de relojería».
¿Qué tan malo es?
Los investigadores de la Agencia Ambiental Alemana (UBA) estiman que el impacto climático de las fugas equivale a aproximadamente 7,5 millones de toneladas métricas de carbono.
La agencia dijo que se espera que las fugas liberen a la atmósfera un total de 300.000 toneladas de metano. El metano es significativamente más dañino para el clima que el carbono, dijeron investigadores de la UBA, y señalaron que durante un período de 100 años, una tonelada de metano causa tanto calentamiento en la atmósfera como 25 toneladas de carbono.
BORNHOLM, DINAMARCA – 27 DE SEPTIEMBRE: Danish Defense muestra la fuga de gas en Nord Stream 2 vista desde el interceptor danés F-16 en Bornholm, Dinamarca, el 27 de septiembre de 2022.
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Para el contexto, la Agencia Internacional de Energía estimados que las emisiones globales anuales de metano rondan los 570 millones de toneladas.
Esto significa que las emisiones estimadas de las fugas de gas de Nord Stream son solo una fracción del total mundial cada año, incluso cuando los activistas argumentan que el incidente sirve como otro recordatorio de los riesgos asociados con la infraestructura de combustibles fósiles.
Paul Balcombe, profesor honorario de ingeniería química en el Imperial College de Londres, dijo que incluso si solo una de las dos tuberías Nord Stream con fugas liberara todo su contenido, probablemente sería el doble de metano que el 2015 Fuga de Aliso Canyon en Californiala mayor liberación conocida de metano en la historia de Estados Unidos.
El metano es 84 veces más potente que el carbono y no dura tanto en la atmósfera antes de descomponerse. Esto lo convierte en un objetivo crítico para combatir el cambio climático rápidamente y, al mismo tiempo, minimizar otras emisiones de gases de efecto invernadero.
El agua turbulenta masiva debido a la fuga, como hemos visto en las imágenes, es un símbolo de la enorme cantidad de combustible fósil que el mundo está quemando.
Jeffrey Kargel
Científico sénior del Instituto de Investigación Planetaria
Aún se desconoce la causa de las fugas de gas del Nord Stream. Muchos en Europa sospechan de sabotaje, particularmente porque el incidente se produce en medio de un amargo enfrentamiento energético entre Bruselas y Moscú. Rusia ha desestimado las afirmaciones de que estuvo detrás del presunto ataque como «estúpidas».
Agencia de Energía de Dinamarca dijo miércoles que las emisiones de las fugas de gas corresponden a aproximadamente un tercio de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del país.
Según las estimaciones iniciales del gobierno danés, en el peor de los casos se verían 778 millones de metros cúbicos estándar de gas o 14,6 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono equivalente. Comparativamente, las emisiones danesas en 2020 fueron de aproximadamente 45 millones de toneladas de carbono equivalente.
Grant Allen, profesor de física atmosférica en la Universidad de Manchester, dijo que se ha estimado que puede haber hasta 177 millones de metros cúbicos de gas residual solo en el gasoducto Nord Stream 2.
Allen dijo que esta cantidad es equivalente al gas utilizado por 124.000 hogares del Reino Unido en un año. “Esta no es una pequeña cantidad de gas y representa una emisión imprudente de gases de efecto invernadero a la atmósfera”, agregó.
Jeffrey Kargel, científico principal del Instituto de Investigación Planetaria en Tucson, Arizona, describió las fugas de gas en las tuberías de Nord Stream como una «farsa real» y «un crimen ambiental si fue deliberado».
«El agua turbulenta masiva debido a la fuga, como hemos visto en las imágenes, es un símbolo de la enorme cantidad de combustible fósil que el mundo está quemando», dijo Kargel.
«El clima global está cambiando drásticamente, con enormes impactos en el aumento del clima extremo cada año, década tras década. Es un cambio climático tan extremo que casi todas las personas adultas en la Tierra lo conocen por experiencia de primera mano», agregó. «Literalmente podemos sentirlo en nuestra piel».
Europa debe ir a toda velocidad por las energías renovables
Ninguno de los oleoductos estaba bombeando gas en el momento de las fugas, pero ambas líneas aún estaban presurizadas: Nord Stream 1 dejó de bombear gas a Europa «indefinidamente» a principios de este mes, y el operador de Moscú dijo que las sanciones internacionales contra Rusia le impidieron llevar a cabo trabajos de mantenimiento vitales.
Mientras tanto, el oleoducto Nord Stream 2 nunca se inauguró oficialmente porque Alemania se negó a certificarlo para operaciones comerciales debido a la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia.
Dave Reay, director ejecutivo del Instituto de Cambio Climático de Edimburgo, dijo que «el efecto más directo de estas fugas de gas en el clima es la porción adicional del poderoso gas de efecto invernadero metano, el componente principal del gas natural, que están agregando a la atmósfera».
«Dicho esto, esta es una pequeña burbuja en el océano en comparación con las enormes cantidades del llamado ‘metano fugitivo’ que se emiten todos los días en todo el mundo debido a cosas como el fracking, la minería del carbón y la extracción de petróleo», agregó.
Los activistas ambientales argumentan que el riesgo de sabotaje o accidente hace que la infraestructura fósil sea una «bomba de relojería».
Lisi Niesner | Reuters
«Los riesgos de sabotaje o accidente hacen que la infraestructura de combustibles fósiles sea una bomba de relojería, pero incluso en un buen día, las tuberías de petróleo y gas y el almacenamiento pierden metano constantemente», dijo a CNBC Silvia Pastorelli, activista de clima y energía de la UE en el grupo ambientalista Greenpeace, a CNBC por correo electrónico.
«Detrás de todos estos números de metros cúbicos y megatones hay peligros reales para la gente real, este potente gas de efecto invernadero está acelerando la crisis climática y provocando olas de calor peores como las que tuvo Europa este verano o más devastadoras como las tormentas que azotan Florida ahora», dijo Pastorelli.
«Las tuberías de gas de Noruega o Argelia no nos sacarán de este lío, Europa debe, en cambio, ir a toda velocidad por las energías renovables y los ahorros de energía reales que protegen a las personas vulnerables».